‘যোগাযোগ’ উপন্যাসে দাম্পত্য কলহের খুঁটিনাটি চিত্র (নিজের ভাষায়)
সৌমেন রায় (এম.ফিল গবেষণারত, রাঁচি বিশ্ববিদ্যালয়)
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘যোগাযোগ’ উপন্যাসটি বাংলা সাহিত্যের ইতিহাসে এক দ্বন্দ্বমূলক উপন্যাস। যোগাযোগ যখন ‘বিচিত্রা’ পত্রিকায় (আশ্বিন ১৩৩৪ হইতে চৈত্র ১৩৩৫ বঙ্গাব্দ) প্রকাশিত হয় তখন এর নাম ছিল ‘তিনপুরুষ’। বিশ্বকবির ইচ্ছা ছিল এই উপন্যাসের কাহিনী সুত্র তৃতীয় পুরুষ পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাবেন। কিন্তু অল্প রচনা করেই তার সেই ইচ্ছার বদল ঘটে। যে অবিনাশ ঘোষালের বত্রিশ বৎসরের জন্মদিনের প্রসঙ্গ নিয়ে উপন্যাসের শুরু হয়েছিল তার জন্মের সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিয়েই বিশ্বকবি উপন্যাসের কাহিনীর ইতি করে দিলেন। এই কারনেই দুই তিন সংখ্যায় বাহির হইবার পর কবি উপন্যাসের নামের পরিবর্তন করে ‘যোগাযোগ’ রাখলেন। যোগাযোগ উপন্যাসটির কাহিনী সুত্র লেখক ফ্ল্যাশব্যাক পদ্ধতিতেই রচনা করেছেন। এই উপন্যাসের মুল চরিত্র দুটি হল মধুধুসুদন ঘোষাল এবং তার স্ত্রী কুমুদিনী। এই উপন্যাসে নরনারীর হৃদয় দ্বন্দ্বের অবসানের বহু বহু পরের ঘটনাই রবীন্দ্রনাথ সর্বপ্রথমে উল্লেখ করেছেন। যার ফলে তিনি পূর্বের ইতিহাস পরে উল্লেখ করেছেন। এ প্রসঙ্গে কবি নিজেই বলেছেন – “কিন্তু আরম্ভের পূর্বেও আরম্ভ আছে। সন্ধ্যা বেলায় দীপ জ্বালার আগে সকালবেলায় সলতে পাকানো।”৩১ উপন্যাসটিতে আমরা অবলোকন করতে পারি তৎকালীন সামন্ততান্ত্রিক সমাজের সাথে ধনতান্ত্রিক সমাজের লড়াই। উপন্যাসে বিপ্রদাস চ্যাটার্জি হল সামন্ত তন্ত্রের প্রতিভূ এবং মধুসূদন ঘোষাল ধনতান্ত্রিক সমাজের প্রতিভূ। এই দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে পূর্বেকার একটা সংঘর্ষ বিদ্যমান ছিল। এই পূর্বের সংঘাতের প্রতিশোধ নেবার জন্যই মধুসূদন তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বিপ্রদাসের বোন কুমুদিনীকে বিয়ে করতে রাজী হয়। বিপ্রদাস এই অভিসন্ধির কথা বুঝতে পেরে তাতে রাজী ছিল না। কিন্তু কুমুদিনীর জেদের কাছে তাকে হার স্বীকার করতে হয়। প্রবল আবেগের বশে কুমুদিনী মধুসুদনের সাথে বিয়ে করতে এককথায় রাজী হয় যায়। ফল স্বরূপ বিবাহের পর থেকেই মধুসূদন ও কুমুদিনীর সংসারে অশান্তির ছায়া নেমে আসতে শুরু করে। তাই তাদের দাম্পত্য জীবন একদিনের জন্যও সুখের হতে পারেনি। মধুসূদন ও কুমুদিনীর দাম্পত্য জীবনের কাহিনীই এই উপন্যাসের মুখ্য বিষয়। তাই আমরা এখানে মধুসূদন ও কুমুদিনীর দাম্পত্য কলহের চিত্র নানান দিক দিয়ে বিচার করার চেষ্টা করব।
উপন্যাসের প্রথম ও দ্বিতীয় অধ্যায় মধুসুদনের বংশ পরিচয় ও পূর্ব ইতিহাসের বর্ণনা করা হয়েছে। দ্বিতীয় থেকে নবম অধ্যায় পর্যন্ত কুমুদিনীর পৈতৃক ইতিহাসের বর্ণনা করা হয়েছে। আসলে উপন্যাসের প্রধান দুই চরিত্র মধুসূদন ও কুমুদিনীর পরস্পর সম্পর্কের বিশেষত্ব টুকু বুঝিবার জন্য লেখক এই বর্ণনা করেছেন। দুই বংশের পূর্ব ইতিহাস থেকে আমরা জানতে পারি যে তাদের উভয়ের মধ্যে অতীতে একটা দ্বন্দ্ব ছিল। পূর্বে চাটুজ্যেদের বেশি ধনসম্পদ থাকার জন্য ঘোষালরা তাদের সঙ্গে কোনদিক দিয়েই পেরে ওঠে না। বারবার চাটুজ্যেদের কাছে ঘোষলরা পরাস্ত হয়। তাই সেই পূর্বের দ্বন্দ্বের হার ঘোষালরা কিন্তু মনে প্রানে ভুলতে পারে না। তাই লেখক একজায়গায় বলেছেন – “যারা মারে তারা ভোলে, যারা মার খায় তারা সহজে ভুলতে পারে না।”৩২ অতীতে আমরা দেখতে পাই চাটুজ্যেরা অর্থের জোরে শত অপরাধ করেও ছাড় পেয়ে যায়। কিন্তু চিরদিন সবার সমান চলে না আর তাই এখানেও তার ব্যাতিক্রম ঘটে নি। ভাগ্যের চাকার পরিবর্তনে ঘোষালদের অবস্থার পরিবর্তন ঘটে। ঘোষালদের এই পরিবর্তন মধুসূদন ঘোষালের হাত ধরেই ঘটে। মধুসূদন ব্যবসা বানিজ্য করে হঠাৎ খুব ধনী হয়ে যায়। পরিবর্তে বিপ্রদাস চাটুজ্যের ধার দেনায় আর্থিক অবস্থার অবনতি হতে দেখা যায়। মধুসুদনের ব্যবসা বানিজ্যে উন্নতি দেখে তার মা তাকে বিয়ে করতে বলে। কিন্তু মধুসূদন কিছুতেই বিয়ে করতে রাজী হয়নি। এতে তার মায়ের মন হতাশ হয়ে যায়। এর মধ্যেই হঠাৎ একদিন মধুসুদনের মনের পরিবর্তন হয়। যার ফলে সে নিজেই তার বিয়েতে সম্মতি জানায়। একথা শুনে মধুসুদনের আত্মীয়স্বজন সবাই খুব খুশি হয়। তার বিয়ের জন্য নানাদিকে মেয়ে দেখা শুরু হয়। ঘটক নানাদিক থেকে অনেক কুলবতী, রূপবতী, ধনবতী, গুনবতি,বিদ্যাবতী কুমারীদের খবর নিয়ে আসে। কিন্তু কিছুতেই মধুসুদনের মেয়ে পছন্দ হয় না। অবশেষে মধুসূদন দৃঢ়কণ্ঠে জানায় যে বিয়ে যদি তাকে করতেই হয় তবে চাটুজ্যেদের মেয়ে বিপ্রদাসের বোন কুমুদিনীকেই করবে। মধুসূদন তাই বলতে পারে - “ঐ চাটুজ্যেদের ঘরের মেয়ে চাই।”৩৩ মধুসুদনের এই কথার মধ্যে অনুমান করা যায় যে পূর্বের অপমানের প্রতিশোধ নেবার জন্যই তার এই সিন্ধান্ত। তাই তো উপন্যাসে লেখককে বলতে শুনি - “ঘা খাওয়া বংশ, ঘা খাওয়া নেকড়ে বাঘের মতো, বড়ো ভয়ংকর।”৩৪
উপন্যাসের দশম পরিচ্ছেদে আমরা লক্ষ্য করতে পারি ক্ষয়িষ্ণু বিপ্রদাসের কাছে হঠাৎ নীলমণি ঘটকের আবির্ভাব। ঘটক বিপ্রদাসকে বলে যে কুমুর জন্য এক ভালো পাত্রের সন্ধান আছে যা তাদের ঘরেরই উপযুক্ত। বিপ্রদাস তখন সেই সৎপাত্রের নাম জানতে চায়। উত্তরে ঘটক মধুসূদন ঘোষালের নাম বলতেই সঙ্গে সঙ্গে বিপ্রদাস তা অস্বীকার করে। বিপ্রদাসের এই বিয়েতে অস্বীকারের কারণ হল সে পূর্বেই মধুসূদনকে চিনত যে তিনি খুব একটা ভালো প্রকৃতির মানুষ ছিলেন না। তাই বিপ্রদাসের সিদ্ধান্ত নিতে খুব একটা দেরি হয় নি। তাই বিপ্রদাস রাজী যে নয় তা অপ্রত্যক্ষ ভাবে জানায় - “বয়সের মিল আছে এমন মেয়ে আমাদের ঘরে নেই।”৩৫ ঘটক কিন্তু এই বিয়েতে বিপ্রদাসকে রাজী করাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠে। ঘটক তাই মধুসুদনের নানারকম গুণগান করে বিপ্রদাসের মন ভোলানোর চেষ্টা করে। কিন্তু তবুও সে বিপ্রদাসকে কোন অবস্থাতেই রাজী করাতে পারলেন না। প্রথমবারের আগমনে সফলতা না পাওয়ায় নীলমণি ঘটককে দ্বিতীয়বার বিপ্রদাসের বাড়ীতে আসতে হয়। এতেই আমরা অনুমান করতে পারি যে এই বিয়েটা সম্পন্ন করতে ঘটক কতখানি বদ্ধপরিকর। দ্বিতীয়বার নীলমণি ঘটকের আগমনে তাই বিপ্রদাস কোন স্থির সিদ্ধান্ত নিতে পারে নি। যার ফলে বিপ্রদাসের মনে একটা দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হতে দেখা যায়। তাই সে বাধ্য হয়ে বোন কুমুদিনীর সাথে আলোচনা করতে বাধ্য হয়। প্রথমবার ঘটকের সঙ্গে মধুসুদনের আলোচনা শুনেই কুমদিনী দৈব্যের উপর ভরসা করেই এই বিয়েতে মানসিক ভাবে রাজী হয়ে যায়। কুমুর স্বভাবের প্রধান গুন ছিল দৈব্য নির্ভরতাবশতঃ তাই বিয়েতে মনে মনে রাজী হয়ে যায়। বিবাহ যে জীবনের কি জিনিস তা কুমুর ধারণার মধ্যে ছিল না। সাধারন কোন ঘটনার মতোই বিবাহকে সে মনে করত। বিবাহ ব্যপারে নিজের যে একটা পছন্দ – অপছন্দ বলে উপসর্গ আছে এসব ধ্যান ধারণা কখনই কুমুর মাথায় আসেনি। তাই কুমুদিনী তার দাদাকে নিঃসংশয়ে বলতে পারে - “যার কথা বলছ তাঁর সঙ্গে আমার সম্বন্ধ ঠিক হয়েই গেছে।”৩৬ বিপ্রদাস কুমুর এই কথা শুনে তাকে এ ব্যাপারে ভালো করে বিচার বিশ্লেষণ করে সঠিক সিন্ধান্ত নিতে অনুমতি দেয়। কিন্তু কুমু সঙ্গে সঙ্গে বলে যে তার যা সিদ্ধান্ত নেওয়ার তা সে নিয়েছে। প্রমান স্বরূপ কুমু দাদাকে সৎসাহসের সঙ্গে বলতে পারে - “আমি তোমার এই পা ছুঁয়ে বলছি, আর কাউকে বিয়ে করতে পারব না।”৩৭ কুমুর এই কথা শুনে বিপ্রদাস ভয়ে চমকে উঠে। কিন্তু বিপ্রদাস নিজেকে নিঃসহায় বলে মনে করে। সে বুঝতে পারে যে এটা তার এক্তিয়ার ভুক্ত নয়। তাই তাকে গুমরে গুমরে মরতে হয়। বিপ্রদাস যেহেতু বোনের স্বভাব সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল তাই অনুমান করতে পারে যে কুমু দৈব্য সংকেতেরবশেই মধুসূদনকে বিয়ে করতে রাজী হয়েছে। বিপ্রদাস কিন্তু হাল ছেড়ে দেবার পাত্র নয়। তাই সে ক্রমাগত কুমুকে বোঝাবার চেষ্টা করতে লাগল । কিন্তু কুমু কিছুতেই তার সিধান্তের পরিবর্তন করতে রাজী হল না। অবশেষে বিপ্রদাস তার বোনের সিন্ধান্তকেই অনিচ্ছা সত্ত্বেও স্বীকার করে নিতে বাধ্য হল। যার ফলে কুমুদিনী ও মধুসূদনের বিয়ের প্রস্তাব প্রায় পাকা হয়ে গেল। এর পরেই বরপক্ষ ও কন্যাপক্ষের মধ্যে বিয়ের জন্য প্রস্তুতি শুরু করে দিল। মধুসূদন যেহেতু খুব ধনবান ব্যক্তি তাই সে বিয়েতে অনেক খরচ পত্র করার জন্য প্রস্তুতি নিল।
মধুসূদন ও কুমুদিনীর বিয়ের প্রস্তাব পাকা হওয়ার সাথে সাথেই দু-পক্ষের মধ্যে মানসিক দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হতে দেখা যায়। বিয়ের অনুষ্ঠিত জায়গাকেই কেন্দ্র করে দুপক্ষের মধ্যে কাদা ছোড়াছুড়ি চলতে থাকে। কিছুদিন দু- পক্ষের এই নিয়ে বাকবিতণ্ডা হওয়া সত্ত্বেও অবশেষে বরপক্ষের জেদের কাছে বিপ্রদাসকে নতি স্বীকার করতে হয়। তাই বিয়ের অনুষ্ঠানের স্থান ঠিক হয় হুগলীর নুর নগরে যা মধুসূদনের পৈতৃক ভিটা ছিল। এদিকে বিয়ের কথা চিন্তা করে কুমুদিনীর সর্বাঙ্গে একটা নতুন প্রানের রঙ লাগল। আপন মনগড়া মানুষের সঙ্গে মিলনের আনন্দ তাকে অহরহ পুলকিত করে তোলে। কুমুদিনী মধুসূদনের নাম শুনেই তাকে মনে মনে খুব ভালোবেসে ফেলেছিল। এমনকি কুমুদিনী তাকে দেবতার আসনে স্থান দিয়েছিল। বহুপূর্বে নুরনগরের পাশে শেয়াকুলি গ্রাম ঘোষালদের দখলে ছিল। কিন্তু দুই বংশের মধ্যে দ্বন্দ্বের ফলে ঐ গ্রামের দখল কেড়ে নেয় চাটুজ্যেরা। তাই মধুসূদন সেই পূর্ব প্রতিশোধ স্পৃহার জন্যই বিয়ের সমস্ত অনুষ্ঠান সেইখানেই করতে চায়। মধুসূদনের এই সিন্ধান্ত শুনে সবাই অনুমান করতে পারে যে চাটুজ্যেদের উপর টেক্কা দেবার জন্যই মধুসূদনের এই পরিকল্পনা। এই সিন্ধান্তের ফলেই দুই পক্ষের মধ্যে মন কষাকষি হতে দেখা যায়। মদুসুদন অর্থের অহংকারে যে এই স্পর্ধা দেখায় তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। দুই পক্ষের বিবাদের সুচনা দেখে কন্যাপক্ষের সবাই এর জন্য কুমুদিনীকে দায়ী করে। কুমু তার নিজের বদনাম সবার মুখে বারবার শুনে নিজেকে লজ্জিত মনে করে। ফলে কুমু মানসিক ভাবে ভেঙ্গে পড়ে। তাই কুমু মধুসূদনকে আর দেবতার আসনে স্থান দিতে পারে না। এই জায়গা থেকেই আমারা অনুমান করতে পারি যে কুমুদিনীর মনে মধুসূদনের উচ্চস্থান ক্রমাগত লোপ পেতে থাকে। তাই কুমু রুদ্ধস্বরে দাদাকে বলতে পারে - “দাদা, কিছুই বুঝতে পারছি নে।”৩৮ কুমু একথা বলেই কাপড় দিয়ে কেঁদে উঠল। বিপ্রদাস তখন বোনকে সান্ত্বনা দিয়ে বলে - “লোকের কথায় কান দিস নে বোন।”৩৯ বিপ্রদাসের সান্ত্বনা সত্ত্বেও কুমুর মনে দ্বিধা দেখা যায়। কুমুর মনে দ্বিধা দেখে তাই বিপ্রদাস বলে-“তোর মনে যদি একটুও খটকা থাকে বিয়ে এখনো ভেঙ্গে দিতে পারি।”৪০ দাদার এই কথা শুনে কুমুদিনী লজ্জায় পড়ে যায়। বিয়ের দশদিন আগে গোপনে অসুস্থ শরীর নিয়ে বিপ্রদাস মধুসূদনকে স্টেশনে অভ্যর্থনা জানাতে যায়। কিন্তু মধুসূদন সেখানে বিপ্রদাসকে নানারকম ভাবে অসম্মান করে। মধুসূদন ও বিপ্রদাসের কথায় আমরা দ্বন্দ্বের রূপ লক্ষ্য করি। বিপ্রদাস এইসব ঘটনা প্রকাশ না করে গোপনেই রেখে দেয়।
নুরনগরে এসে বরযাত্রীরা নানা জায়গায় পাখি হাঁস ইত্যাদি শিকার করে এলাকাবাসীকে জ্বালাতন করে তোলে। দিন দিন এই ঘটনার ফলে গ্রামবাসীরা অতিষ্ঠ হয়ে পড়ে। এই কথা বিপ্রদাসের কানে গেলে সে চুপ করে থাকে এবং অন্যদেরও শান্ত থাকতে অনুরোধ করে। কারণ সে চাইছিল যে বিয়ের আগে যেন আর নতুন করে কোন সংঘাতের সৃষ্টি না হয়। বিয়েটা যাতে সুষ্ঠ ভাবে সম্পন্ন হয়ে যায়। বরপক্ষের এই অত্যাচারের কথা কুমুদিনীর কানে পৌঁছালে সে আর ঠিক থাকতে পারে না। তাই সে দাদাকে অনুরোধ করে জানায় বরপক্ষের এই আচরণ নিয়ন্ত্রন করার জন্য। কিন্তু বিপ্রদাস বোনকে উত্তরে জানায় বরপক্ষের ভুল বোঝার জন্য একথা না বলাই শ্রেয়। দাদার এই সিদ্ধান্তকে কুমু কিছুতেই মানসিক ভাবে মেনে নিতে পারেনি। কুমু দৃঢ় কণ্ঠে বলতে পারে – “তা বুঝুক ভুল। মান-অপমান শুধু ওদের একলার নয়?”৪১ কুমুর এই কথা শুনে বিপ্রদাস বোনকে শান্ত করার চেষ্টা করে। বিবাহের দুই দিন আগে গায়ে হলুদের অনুষ্ঠান অয়োজন করা হল। বরের বাসা থেকে দামি গয়না থেকে আরম্ভ করে খেলার পুতুল পর্যন্ত সওগাতের ঘটা দেখে কন্যাপক্ষের সকলে অবাক হয়ে গেল। অবশেষে লোক জনকে খাওয়ানকে কেন্দ্র করে বৈবাহিক কুরুক্ষেত্রের সৃষ্টি হল। এই সব ঘটনা দেখে মধুসূদনের ছোট ভাই রাধু রাগে গর্জে করে উঠে। তাই সে দাদাকে বিয়ে না করে চলে যেতে অনুরোধ করে। কিন্তু মধুসূদন রেগে গিয়ে তা অস্বীকার করে। মধুসূদনের মনোভাব দেখে অনুমান করা যায় যে একশো বছর পূর্বে চাটুজ্যেরা যে রকম আড়ম্বর করে ঘোষালদের জ্বালাতন করেছিল তারই প্রতিশোধ নেবার জন্যই মধুসূদন এই বিয়ে করতে আগ্রহী হয়ে ওঠে। বিপ্রদাসে শরীর অসুস্থ থাকার জন্য বিয়ের সময় সে রোগশয্যায় পড়ে গেল। তার জন্যই কিছুটা সৌজন্যের জন্য মধুসূদন বরযাত্রীদের কনে বাড়ীতে যাবার পথে বেশি ধূমধাম করতে নিষেধ করে দেয়। বিয়ে সম্পর্কে অজ্ঞাত থাকার কারনে কুমুদিনীর সর্বশরীর কাঁপতে শুরু করল। দাদার ভগ্ন শরীর দেখে কুমুদিনী ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। ছোটবেলা থেকেই কুমুদিনীর সর্বক্ষণের সঙ্গী ছিল দাদা বিপ্রদাস। তাই কুমুদিনী ছিল একেবারে দাদা অন্তপ্রান। কারণ ছোটবেলা থেকে সে দাদার কাছেই শিক্ষাদীক্ষা আচার-আচরণ আদর্শ সমস্ত শিখে বড়ো হয়ে উঠেছিল। তাই কুমুদিনী দাদার আদর্শকে পাথেয় করে চলতে শুরু করে।
স্বামীর আচার আচরণ দেখে কুমু তাকে ভয় করতে শুরু করে। এইকথা ভেবেই বিয়ের সময় কুমুর মনে হয় তার জন্য বাসা নেই, আছে ফাঁস। মধুসূদন খুব কঠিন মনের মানুষ তা কুমুর বুঝতে বাকি থাকে না। বিবাহটা এমন ভাবে সম্পন্ন হল যে সকলের মন খারাপ হয়ে গেল। বরপক্ষ ও কন্যাপক্ষের প্রথম সংস্পর্শ মাত্রই এমন একটা বেসুর বাজনা ঝনঝনিয়ে উঠল যে তার মধ্যে উৎসবের সংগীত কোথায় গেল তলিয়ে। বিয়ের পর কুমুর মনে মনে একটা দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হল। তাই সে মনে মনে ভাবল তবে কি তাকে ঠাকুর প্রতারণা করলেন? কুমু এতটা ভেঙ্গে পড়েছিল যে নিজের প্রতি আর আস্থা রাখতে পারছিল না। সে নিজেকে আর ক্ষমা না করতে পেরে আত্মদহনে দগ্ধ হতে থাকে। তাই সে মনে করে তার সবচেয়ে বড় ভুল দাদার কাছে সংশয় লুকিয়ে রাখা। জ্বরের জন্য বিপ্রদাস বিবাহ সভায় উপস্থিত থাকতে পারল না। যদিও বিবাহ প্রায় সুষ্ঠভাবে সম্পন্ন হয়ে গেল। বিবাহের পর দাদার অসুস্থতার জন্য কুমু দাদার কাছে দুইদিন থাকার জন্য স্বামীর কাছে মিনতির স্বরে আবেদন জানাল। কুমুর এই আবেদনে মধুসূদন রাজী হল না। স্বামীর এই আচরণে কুমু খুব দুঃখ পেল। ফলে কুমুর মনে স্বামীর প্রতি যেটুকু ভালোবাসা অবশিষ্ট ছিল সেটুকুও ক্ষীণ হতে শুরু করল। এই ঘটনার ফলস্বরূপ নব দম্পতির দাম্পত্যজীবনে চিড় ধরতে শুরু করে। দাদার কাছে থেকে কুমু যে তার সেবা করতে পারবে না একথা মনে করে সে দুঃখে কাতর হয়ে পড়ে। কুমু শ্বশুরবাড়িতে যাবার আগে তাকে শেষবারের মতো দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করে বিপ্রদাস। কিন্তু সে জানতে পারে যে কুমুর যেতে আর বেশি দেরি নেই। তাই দুঃখের সহিত বিপ্রদাস বলতে পারে – “না, এখানে ওর সময় ফুরোল। উনিশ বছর কাটতে পেরেছে, এখন এক ঘণ্টাও আর কাটবে না।”৪২ বিদায়ের সময় স্বামী স্ত্রী একসঙ্গে বিপ্রদাসকে প্রনাম করতে আসে। মধুসূদন ভদ্রতা করে বললো – “তাই তো, আপনার শরীর তো ভালো দেখছি নে।”৪৩ উত্তরে বিপ্রদাস জানায় ভগবান তোমাদের কল্যাণ করুণ। দাদাকে নিজের শরীরের উপর যত্ন নেওয়ার কথা বলেই কুমু দাদার পায়ের কাছে পড়ে কাঁদতে লাগল। হুলুধ্বনি শঙ্খধ্বনি ঢাক কাঁসর নহবতের আওয়াজে সাইক্লোন ঝড় উঠল। নব দম্পতি এখান থেকে চলে গেল। তাদের চলে যাবার দৃশ্যটা দেখে বিপ্রদাসের বীভৎস লাগল। পূজা অর্চনায় বিপ্রদাসের কোন উৎসাহ না থাকলেও আজ ঠাকুরের কাছে হাত জোড় করে মনে মনে তাদের মঙ্গল কামনায় প্রার্থনা করতে লাগল। বিবাহের লঙ্কাকাণ্ডের সব শেষ অধ্যায়টা এখনো বাকী। বরকনের যাত্রা করার সময় ছিল সকালবেলা কুশণ্ডিকা সেরে। নবগোপাল তার জন্যই সব উদ্যোগ ঠিক করে রেখেছে। এমন সময় হঠাৎ মধুসূদন জানিয়ে দিল কুশণ্ডিকা হবে বরের ওখানে, মধুপুরীতে। এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে বরপক্ষ ও কন্যাপক্ষের মধ্যে আবার একটা নতুন সংঘাতের সৃষ্টি হল। এই ঘটনায় বাপের বাড়ীর অপমান বুঝতে পেরে কুমুর মন অত্যন্ত সংকুচিত হয়ে গেল। সে নিজেকে মনে মনে অপরাধিনী ভাবতে শুরু করল তার সমস্ত পূর্বপুরুষদের কাছে। কুমু মনে মনে তার ঠাকুরের প্রতি অভিমান করে বারবার জিজ্ঞাসা করতে লাগল - “আমি তোমার কাছে কী দোষ করেছি যে জন্যে আমার এত শাস্তি! আমি তো তোমাকেই বিশ্বাস করে সমস্ত স্বীকার করে নিয়েছি।”৪৪
শ্বশুরবাড়ি যাবার সময় কুমুদিনী মেয়েদের দলের গাড়িতে ছিল। তাদের সাথে যেতে যেতে নিজের সম্বন্ধে নানারকম কটূক্তি শুনে নিজেকে বিরক্ত বোধ করল। তাই কুমুদিনী গাড়ীর জানালার বাইরের দিকে চেয়ে থাকার চেষ্টা করল। যাতে তাদের কথাবার্তা তার কানে না পৌঁছায়। কুমু খুব দয়ালু ছিল তাই পথের মধ্যে এক অনাথিনী মেয়েকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে দশটাকা অর্থ সাহায্য করে। এই জন্য তাকে গাড়ীর অন্য মেয়েদের কাছ থেকে অনেক কটূক্তি সহ্য করতে হয়। একজন মেয়ে বলে উঠে - “টাকা ওড়াতে শিখেছে, রাখতে শিখলে কাজে লাগত।”৪৫ কুমুর এই আচরণকে বাকীরা তার দেমাক বলেই মনে করল। কারণ তাদের মনে হল বাবুরা যাকে এক পয়সা দিয়ে সাহায্য করল না ইনি তাকে হঠাৎ ঝনাৎ করে দশ টাকা ফেলে দিয়ে নিজের গুমোরের পরিচয় দিলেন। কুমুর এই আচরণকে তারা কিছুতেই সহজ ভাবে মেনে নিতে পারল না। তাই তাদের মনে হল এটাও বুঝি সেই চাটুজ্যে – ঘোষালদের চিরকেলে রেষারেষির একটা অঙ্গ। কুমুর এই অসহায় অবস্থার সময় তার মেজো জা নিস্তারিণী বা মোতির মা তার উপর যথেষ্ট সহানুভূতি দেখায়। কুমু তার কাছেই এই প্রথম জানতে পারে যে তার দাদা কাউকে না জানিয়ে স্টেশনে বরযাত্রীদের অভ্যর্থনা করতে গিয়েছিল। একথা শুনে কুমু অবাক হয়ে যায়। মোতির মা বিপ্রদাসের খুব প্রশংসা করল। দাদার প্রতি প্রশংসা বাক্য শুনে কুমুর মন গলে গেল। মোতির মা বুঝতে পেরেছিল যে দাদার প্রতি কুমুর দরদ বেশি, তাই সে নানারকম করে তার দাদার কথাই আলোচনা করতে লাগল। মোতির মা এতে কুমুকে অসহায় অবস্থা থেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল। আলোচনায় মোতির মা বিপ্রদাস সম্পর্কে বলে ওঠে - “মরে যাই। অমন দেবতার মত রূপ, এখনো ঘর খালি। কোন ভাগ্যবতীর কপালে আছে ঐ বর।”৪৬ দাদার স্টেশনে যাওয়ার কথা মনে করে কুমু নিজেকে অপরাধিনী বলে মনে হয়। অনবরত কুমুর মনে শুধুমাত্র অসুস্থ দাদার কথা মনে পড়তে লাগল। কিছুদূর যাওয়ার পর যখন বরকনে এক গাড়িতে উঠল তখন মধুসূদন পাশে বসে কুমুর দেহ মন সংকুচিত হয়ে গেল। কুমু মধুসূদনকে আপন করে নিতে পারছিল না কারণ আজ পর্যন্ত তার কাছ থেকে সে শুধু বাধাই পেয়েছে। মধুসূদনের আচার আচরণে যে একটা রুঢ়তার প্রমান পাওয়া গেল তারজন্যই কুমুকে এখনও পর্যন্ত তার থেকে দূরে ঠেকিয়ে রাখল। এখনও পর্যন্ত মধুসূদন মেয়েদের সাথে খুব বেশি মেলামেশা করেননি তাই সে নারীদের মন বুঝতে পারে না। মধুসূদন কুমুকে স্ত্রী হিসাবে মনে না করে দাসী হিসাবেই ভাবতে শুরু করে। স্ত্রী যে একজন প্রণয়ীর মতো হতে পারে তা মধুসূদনের স্থূল চরিত্রে অনুমান করতে পারে না। কুমুর সৌন্দর্য দেখে মধুসূদনের মনে তাকে বাস্তব না ভেবে একটা দৈব্য আবির্ভাব বলেই অনুমান করে। সেইজন্য মধুসূদন কুমুকে নিজের থেকে শ্রেষ্ঠ বোধ করলে এবং তার সাথে আচার আচরণ ও ব্যবহারের ধরন চিন্তা করতে লাগল। কুমুর সঙ্গে নানা অছিলায় মধুসূদন কথা বলতে লাগল। কুমু কিন্তু তার কোন উত্তরেই দিতে পারল না। কিন্তু মধুসূদন নিজেই উত্তরের আশায় ব্যর্থ হয়ে স্ত্রীকে নানারকম ভাবে সাহায্য করতে থাকে। এরদ্বারা আমরা বলতে পারি মধুসূদন স্ত্রীর সাথে একটা সুসম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য চেষ্টা করছিল। কিন্তু পূর্বের অপমান মনে রেখে কুমু তাতে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয় না। এইজন্যই কুমু ও মধুসূদনের দাম্পত্য জীবনের প্রারম্ভে সুসম্পর্ক গড়ে উঠতে যথেষ্ট বাধার সম্মুখীন হতে হয়। যার ফলে তাদের দাম্পত্য জীবনে কলহের আবির্ভাব দেখতে পাই।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ কুমুর হাতের দিকে মধুসূদনের চোখ পড়ল। মধুসূদন তখন স্ত্রীর হাতে একটি আংটি লক্ষ্য করল। মধুসূদন তাই বাঁ হাতটা চোখের কাছে তুলে ধরে জিজ্ঞাসা করল আংটিটা কিসের? এটা যে নীলা তা মধুসূদনের অনুমান করতে সময় লাগে না। মধুসূদনের এইসব কথা শুনে কুমু কিন্তু চুপচাপ থাকে। মদুসুদন তখন কুমকে বলে - “দেখো নীলা আমার সয় না, ওটা তোমাকে ছাড়তে হবে।”৪৭ পূর্ব অভিজ্ঞতাবশতঃ নীলাকে মধুসূদন অপয়া বলে মনে করত। সেইজন্য সে তার স্ত্রীকে নীলার আংটি রাখতে দিতে চায় না। মধুসূদনের এই আচরণে আমরা অনুমান করতে পারি সে নিজের সিন্ধান্তকে জোর করে তার স্ত্রীর মনে চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে। কুমুদিনী আস্তে আস্তে স্বামীর হাত থেকে তার হাতটি মুক্ত করার চেষ্টা করল। মধুসূদন তার হাতটি না ছেড়ে তাকে সে আংটিটা খুলে রাখতে বলে। মধুসূদনের এই কথায় কুমু রাজী হল না। এই আংটিটা কুমুর কাছে সাধারণ বস্তু ছিল না। কারণ একবার দাবাখেলায় জিতে তার দাদা এটি তাকে নিজের হাতের আংটি পারিতোষিক দিয়েছিল। কুমুর আচরণ দেখে মধুসূদনের হাসি পেল। এইখানে কুমু সাথে নিজের সাধর্ম্যের পরিচয় পেয়ে মধুসূদন একটু আরাম বোধ করল। মধুসূদন তখন ঐ নীলার আংটির পরিবর্তে নিজের হাতের থেকে একটি কমলহীরের আংটি খুলে কুমুকে দিতে চায়। কুমু আর সহ্য করতে না পেরে জোরপূর্বক তার নিজের হাতটি ছাড়িয়ে নেয়। কুমুর এই আচরণ দেখে মধুসূদনের মনটা ঝেঁকে উঠল। স্ত্রীর কাছে নিজের কর্তৃত্বের খর্বতা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না। তাই শুষ্ক গলায় জোর করেই বলে – “দেখো, এ আংটি তোমাকে খুলতেই হবে।”৪৮ মধুসূদনের এই বক্তব্যের মধ্য দিয়ে আমরা অনুমান করতে পারি যে মধুসূদন তার কর্তৃত্ব সব জায়গায় বজায় রাখার চেষ্টা করে। মধুসূদনের এই দৃঢ় বাক্য শুনে নববধূর মুখ একেবারে লাল হয়ে যায়। মধুসূদন আবার ঐ আংটিটি খুলে দেবার জন্য কুমুকে আদেশ করে এবং নিজের হাতটি তার দিকে উদ্যত করে সেটি নেবার জন্য। এবার কিন্তু কুমু মধুসূদনের কথায় রাজী হয়ে আংটিটি খুলতে সম্মত হয়। কুমু তার নীলার আংটিটি খুলে ফেলার পর মধুসূদন যখন সেটি নেবার জন্য হাত বাড়ায় তখন কুমু তা দিতে অস্বীকার করে নিজের কাছেই রেখে দেবার কথা বলে। কুমুর এই আচরণে বিরক্ত হয়ে মধুসূদন গর্জন করে বলে – “রেখে কি লাভ? মনে ভাবছ, এটা ভারি একটা দামি জিনিস! এ কিছুতেই তোমার পরা চলবে না, বলে দিচ্ছি।”৪৯ উত্তরে কুমু জানায় আংটিটি সে আর পরবে না তাই একটি থলির মধ্যে ঐ নীলার আংটিটা রেখে দিল। কুমুর এই আচরণ দেখে মধুসূদন রুদ্ধস্বরে বলতে পারে - “কেন, এই সামান্য জিনিসটার উপরে এত দরদ কেন? তোমার তো জেদ কম নয়!”৫০ ঐ নীলার আংটি কে কেন্দ্র করে আমরা লক্ষ্য করতে পারি যে মধুসূদন ও কুমুর মধ্যে যথেষ্ট বাগবিতণ্ডা হয়। যা তাদের নব দম্পতির মনে অশান্তির সৃষ্টি করে। স্বামী এবং স্ত্রী উভয়েই নিজেদের জেদকে প্রাধান্য দেওয়ার জন্যই তাদের জীবনে এতটা অশান্তির সৃষ্টি হয়। যার ফলে নব দম্পতির দাম্পত্য জীবনে কলহের সৃষ্টি হয় যা তাদের জীবনকে দুর্বিষহ করে তোলে।
এই আংটি কে কেন্দ্র করে নবদম্পতির মধ্যে যে মানসিক সংঘাতের সৃষ্টি হয় তাতে শেষ পর্যন্ত কুমুকে তার জেদের কাছে স্থির থাকতে দেখা যায়। মদুসুদন তখন কুমুর কাছে জানতে চেয়েছিল এই আংটির উৎস কি? মধুসূদন প্রথমে সন্দেহ করে যে এটি কুমু বোধ হয় মায়ের কাছ থেকে পায়, তাই এর জন্য তার এত মোহ। কিন্তু পরক্ষণে কুমুর কাছে মধুসূদন জানতে পারে বিপ্রদাস এই আংটিটি কুমুকে পারিতোষিক দিয়েছিল। বিপ্রদাসকে যেহেতু মধুসূদন চির প্রতিদ্বন্দ্বী বলে মনে করত, তাই তার কথা শুনে মধুসুদন কুমুর কাছে তার দাদার আর্থিক অবনতির কথা বলে খুব ব্যঙ্গ বিদ্রুপ করে। মধুসূদন এ কথা বলতেও দ্বিধা করেন নি যে তার দাদার যেরূপ শনির দশা চলছে তাই তার দেওয়া কোন বস্তু সে তার ঘরে রাখতে দেবে না । মধুসূদন যেহেতু একজন স্থূল চরিত্রের মানুষ তাই সে নিজের স্ত্রীকে প্রণয়ীর মতো ভালবাসতে না পেরে জোর করেই স্ত্রীর মনের মধ্যে স্থান পাওয়ার চেষ্টা করে। স্বামীর এই স্থূল আচরণকে কুমু কিছুতেই মেনে নিতে পারেনি। পূর্বেই আমরা লক্ষ্য করেছি যে কুমুর রূপ সৌন্দর্য মধুসূদনের মনকে আকৃষ্ট করে। এর পর জানা গেল যে রূপ ছাড়া আরো একটা কারনে হঠাৎ কুমুদিনীর দর বেড়ে গেল স্বামীর কাছে। বিবাহের দিনে মধুসূদন টেলিগ্রামের দ্বারা জানতে পারে যে ব্যবসাতে তার প্রায় বিশ লাখ টাকা লাভ হয়েছে। মধুসূদনের ধারণা স্ত্রীর আবির্ভাবের জন্যই তার এই লাভ সম্ভব হয়েছে। তাই মধুসূদন কুমুকে পয়া বলে মনে করতে শুরু করে। কারণ মধুসূদনের মনে হল যে স্ত্রী ভাগ্যে ধন লাভ হল। কুমুর সৌন্দর্য যে খুব সুন্দর ছিল তার যথেষ্ট প্রমান আমরা পাই, যখন একজনকে বলতে শুনি - “সাবেক কালে এমন মেয়ের জন্যে রাজায় রাজায় লড়াই বেধে যেত, আজ তিসি চালানির টাকাতেই কাজ সিদ্ধি। কলিযুগে দেবতাগুলো বেরসিক। ভাগ্যচক্রের সব গ্রহ নক্ষত্রই বৈশ্যবর্ণ।”৫১
মধুসূদন যখন কলকাতায় বাস করতে এলো তখন প্রথমে সে একটি পুরানো বাড়ী কিনেছিল। সেই চকমেলানো বাড়িটাই আজ তার অন্তঃপুর মহল। মদুসুদনের বাড়িটি ছিল খুব বিলাস বহুল। কুমুকে নিয়ে যখন মধুসূদন সেই বাড়ীতে গেল তখন কুমুর সৌন্দর্য দেখে বাড়ীর আত্মীয় স্বজনের খুব ভাল লাগল, কিন্তু পাড়া প্রতিবেশিরা ঈর্ষায় জ্বলে গেল। কুমুকে বরণ, স্ত্রী আচার প্রভৃতি কাজকর্ম সম্পাদনা করতে সন্ধ্যা হয়ে গেল। নিজের বাড়ীতে কুমুর একমাত্র বড় বোনের বিয়ের কথা স্পষ্ট মনে আছে। কিন্তু তাদের বাড়ীতে কোন নতুন বউ আসতে সে কখনোই দেখেনি। তার জন্যই নববধূর এই কার্য প্রণালী সম্বন্ধে তার কোন পূর্ব জ্ঞান ছিল না। বাল্যকাল থেকে কুমু স্বামীর কামনায় শিবকে পূজা করে তাকেই সে স্বামী হিসাবে বরণ করে নেয়। কুমু তার নিজের মাকে সতীসাধ্বী নারীর আদর্শ রুপেই মান্য করত। দৈব্য নির্ভরতাকে বিশ্বাস করে কুমু মধুসূদনকে বিয়ে করে ভবিষ্যতে যে কোন বাধার সৃষ্টি হবে তা সে কোনদিন বিশ্বাসই করতে পারেনি। কারণ তার ধারণা ছিল দেবতা তার কোন অমঙ্গল করতে পারে না। দেবতার ইচ্ছাতেই যে তাদের বিয়েটা সম্পন্ন হয়েছে এটাও কুমুর মনে বিশ্বাস হয়। শ্বশুরবাড়িতে কুমুকে বরণের জন্য সমস্ত আয়োজন প্রস্তুত ছিল। স্বামীর প্রতি সন্দেহের সঙ্গে কুমুর মনে হল – “রাজাও এলেন, কিন্তু মনে যাকে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, বাইরে তাকে দেখলে কই? রূপেতেও বাধত না, বয়সেও বাধত না। কিন্তু রাজা? সেই সত্যকার রাজা কোথায়?”৫২ বাইরের ও ভিতরের অসামঞ্জস্যের জন্য কুমুর মন দ্বিধাবিভক্ত হয়ে গেল। তাই সে তার মনকে কিছুতেই স্থির করতে পারল না। এরপর অন্দরমহলে তেতলায় কুমুর শোবার ঘর ঠিক হল। ঘরে মস্ত বড় খাট মেহগনি কাঠের, ফ্রেমে নেটের মশারি, তাতে সিল্কের ঝালর। একেবারে বিলাসবহুল ঘরের দৃশ্য দেখতে পাই। কিন্তু মধুসূদনের স্থূল চরিত্র বশতঃ বিছানার পায়ের দিকে পুরো বহরের একটি নিরাবরণ মেয়ের ছবি দেখা যায়। মেয়েটি যেন বুকের উপর দুইহাত চেপে লজ্জার ভান করছে। শোবার ঘরে এই নিকৃষ্ট শ্রেণীর ছবি দেখে আমরা অনুমান করতে পারি মধুসূদন কতটা নীচ চরিত্রের মানুষ। কুমু এইসব চিত্র দেখে তার মনেও স্বামী সম্পর্কে একই ধারণা হয়ে থাকে। কুমুর সাথে মোতির মার সুসম্পর্ক থাকার জন্য তার সাথেই নববধূর কালরাত্রি যাপনের দায়িত্ব পড়ল। যার জন্য মোতির মার সাথে কুমু শোবার ঘরে গেল। শ্বশুর বাড়ীতে একমাত্র মোতির মা ছিল কুমুর প্রতি সহানুভূতিশীল। সময়ে অসময়ে কুমুর প্রতি তার লক্ষ্য ছিল অবিস্মরণীয়। একমাত্র মোতির মা বাদে বাকী কোন ব্যক্তির সাথেই কুমু মেলামেশা করতে পারল না। তাই এখানে এসে পরিবেশের সঙ্গে সমন্বয় সাধন করতে কুমু কিছুতেই পারছিল না। তাই একথা চিন্তা করে কুমুর মন খুব ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। তাই মোতির মা কুমুকে বলে – “আমি কিছুক্ষণের জন্য যাই ঐ পাশের ঘরে-তুমি একটু কেঁদে নাও ভাই, চোখের জল যে বুক ভরে জমে উঠেছে।”৫৩
কুমুকে এই সদুপদেশ দিয়ে মোতির মা এ ঘর ছেড়ে চলে গেল। একাকী কুমুর মনে হল এখন কান্নার সময় নয়, বড়ো দরকার হয়েছে নিজেকে ঠিক করা। কুমুর অন্তরে যে কাথাটা তাকে বারবার আঘাত করছিল তা হল তার নিজের কাছে নিজের অপমান। অর্থাৎ কুমু যে আত্মদহনে দগ্ধ হতে লাগল এটা আমরা অনুমান করতে পারি। এতকাল ধরে কুমু যা কিছু সংকল্প করে এসেছে ওর বিদ্রোহী মন সম্পূর্ণ তার উল্টো দিকে চলে গেছে। সেই অবাধ্য মনটাকে শাসন করবার একটু সময় পাচ্ছিল না, যার জন্য সে চঞ্চল হয়ে উঠেছিল। কুমু তাই আর্তকণ্ঠে বলতে পারে - “ঠাকুর, বল দাও, বল দাও, আমার জীবন কালি করে দিয়ো না। আমি তোমার দাসী, আমাকে জয়ী করো, সে জয় তোমারই।”৫৪ মোতির মায়ের অনুপস্থিতে কুমুর একাকীত্বের সুযোগ পেয়ে তার কাছে একটি পরিণত বয়সী আঁটসাঁট গড়নের শ্যাম বর্ণ সুন্দরী বিধবা মহিলা প্রবেশ করে। এই মহিলাটি হল কুমুর জা শ্যামাসুন্দরী। সে কুমুর ঘরে ঢুকেই বললে - “মোতির মা তোমাকে একটু ছুটি দিয়েছে সেই ফাঁকে এসেছি, কাউকে তো কাছে ঘেঁষতে দেবে না, বেড়ে রাখবে তোমাকে-যেন সিঁধকাটি নিয়ে বেড়াচ্ছি, ওর বেড়া কেটে তোমাকে চুরি করে নিয়ে যাব।”৫৫ শ্যামাসুন্দরী কুমুর স্বামীর বয়সের আধিক্যের খোঁটা দিয়ে কুমুর মনকে দূর্বল করার চেষ্টা করল। কুমু তার জা এর কাছে এসব ব্যঙ্গ বিদ্রূপ শুনে ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে। মধুসূদনের ভাগ্যে যে এত সুন্দরী বৌ জোটতে পারে সে কথা ভেবে শ্যামা অবাক হয়ে যায়। কারণ তার মতে মধুসূদন কুমুকে স্ত্রী হিসাবে পাওয়ার যোগ্য নয়। শ্যামা তাই কুমুর মন বোঝার জন্য বলে – “সত্যি করে বলো ভাই, আমাদের বুড়ো দেওরটিকে তোমার পছন্দ হয়েছে তো?”৫৬ শ্যামার এই প্রশ্ন শুনে কুমু অবাক হয়ে যায়, তাই কোন জবাব দিতে পারে না। কুমুর মৌনব্রত দেখে শ্যামা কিন্তু কুমুকে বিব্রত করার জন্য আশা ত্যাগ করে নি। শ্যামা তাই আবার কুমুকে বলে –“বুঝেছি, তা পছন্দ না হলেই বা কী, সাত পাক যখন ঘুরেছ তখন একুশ পাক উলটো ঘুরলেও ফাঁস খুলবে না?”৫৭ শ্যামার এই কথা শুনে কুমু এর অর্থ বুঝতে পারে নি। শ্যামা এর পর কুমুকে সব কথা বুঝিয়ে বলতে থাকে এবং তাকে সাবধানও করে দেয়। শ্যামা জবাব দেয় – “খোলসা করে কথা বললেই কি দোষ হয় বোন? মুখ দেখে কি বুঝতে পারি নে? তা দোষ দেব না তোমাকে। ও আমাদের আপন বলেই কি চোখের মাথা খেয়ে বসেছি? বড়ো শক্ত হাতে পড়েছ বউ, বুঝে সুঝে চোলো।”৫৮ শ্যামাসুন্দরী কিছুক্ষণের জন্য এসে কুমুর মনের মধ্যে ভারি একটা বিস্বাদ জাগিয়ে দিয়ে গেল। এমন সময় হঠাৎ মোতির মাকে ঘরে ঢুকতে দেখে শ্যামা খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে। তাই সে মোতির মাকে ব্যঙ্গবিদ্রূপ করে কিছু কথা শুনিয়ে এখান থেকে বিদায় নিল। আজকে কুমুর সবচেয়ে দরকার ছিল মায়ার আচরণ, সেইটাই সে মনে মনে গড়ার জন্য বসেছিল। তার ঠাকুরকে সে সহায় করবার জন্য চেষ্টা করছিল কিন্তু সে সময় শ্যামা এসে তার স্বপ্ন বোনা জালে ঘা মারল। তাই কুমু নিজের দূর্বল মনকে শক্ত করার জন্য মনে মনে খুব জোর করে নিজেকে বলতে লাগল - “স্বামীর বয়স বেশি বলে তাকে ভালবাসি নে, একথা কখনোই সত্যি নয়-লজ্জা লজ্জা! এ যে ইতর মেয়েদের মতো কথা। শিবের সঙ্গে সতীর বিয়ের কথা কি ওর মনে নেই? শিব নিন্দুকরা তার বয়স নিয়ে খোঁটা দিয়েছিল, কিন্তু সে কথা সতী কানে নেন নি।”৫৯ স্বামীর বয়স বা রূপ নিয়ে এ পর্যন্ত কুমুর মনে কোন চিন্তাই ছিল না। সাধারণত যে ভালোবাসা নিয়ে স্ত্রী পুরুষের বিবাহ সত্য হয়, যার মধ্যে রূপগুণ দেহমন সমস্তই মিলে আছে, তার যে প্রয়োজন আছে এ কথা কখনো ভাবেনি। পছন্দ করে নেওয়ার কথাটাকে কুমু তাই রঙ মাখিয়ে চাপা দিতে চায়।
কুমু যখন ভারাক্রান্ত মন নিয়ে এইসব ভাবতে থাকে ঠিক তখনই হঠাৎ একটা বাচ্চা ছেলে ফুলকাটা জামা ও জরির পাড়ওয়ালা ধুতি পড়ে তার কাছে আবির্ভাব হল। তাকে দেখে কুমু কোলের উপর টেনে নিয়ে তার নাম জানতে চায়। ছেলেটি খুব ঘটা করে তার নাম জানালে শ্রী মোতিলাল ঘোষাল। বাড়ীর সকলের কাছে তার পরিচয় হাবলু বলে। কুমুর মন ভারাক্রান্ত হওয়ার জন্য তার বুকের ভিতরটা টনটন করছিল তখন এই ছেলেকে বুকে চেপে ধরে তার যেন প্রান ফিরে বাঁচল। সেই সময় কুমু এই ছেলেটিকে ঠাকুর ঘরের তার আরাধ্য গোপাল বলে মনে মনে ভাবতে লাগল। তার জন্য কুমুর মনে শান্তি বিরাজ করল। তাই কুমু হাবলুকে পেয়ে খুব আদর করতে লাগল। কুমু যত মধুসূদনের হৃদয় মধ্যে গ্রহণ করতে বাধা পায় ততই সে তার দেবতাকে দিয়ে তার স্বামীকে আবৃত করার চেষ্টা করে। রাত্রে কুমু মধুসুদনের রূঢ় আচরণের কথা চিন্তা করে কাঁদতে লাগল। মোতির মা কুমুর এই অবস্থা দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ে। তাই সে কোন কথা বলতে পারে না। কুমুর এই অবস্থার কথা মোতির মা এই প্রথম বুঝতে পারল যা সে ভাবতেও পারেনি। মোতির মা যেহেতু কুমুকে খুব ভালবাসত তাই তার দুঃখে সেও চিন্তিত হয়ে পড়ে। কুমুকে ভালবাসার জন্য মোতির মার পূর্ব ভূমিকা হয় তার দাদার মহত্ত্বের পরিচয়ে। পরের দিন সকালেই কুমু দাদার টেলিগ্রাম পেল। এখানে আসার পর থেকে কুমু দাদার জন্য খুবই চিন্তিত ছিল তাই টেলিগ্রামটি পেয়ে তার মনে সাময়িক শান্তি ফিরে এল। টেলিগ্রাম পড়ে কুমু তার দাদার শরীরের কোন খবর না পেয়ে আবার চিন্তা করতে লাগল। তাই কুমুর মনে দাদার বিপদের কথা সন্দেহ হতে লাগল। তার অনুমান হয় দাদা হয়তো তার বিপদের কথা কুমুকে গোপন রাখতে চায়। কুমুর মনে হয় যে দাদার খবর তার সবসময় প্রত্যক্ষগোচর ছিল, আজ ভাগ্যের পরিহাসে তার কাছে সবই অবরুদ্ধ। ফুলসজ্জার দিনে কুমুর মানসিক প্রস্তুতির প্রয়োজন ছিল। তাই সে চাইছিল একটু একাকী থেকে মনকে প্রস্তুত করে নেবে। কিন্তু সেই সুযোগ কুমু কিছুতেই জোগাড় করতে পারছিল না। বিপ্রদাসের শরীর খুব খারাপ থাকার জন্য কুমুর ফুলসজ্জার অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারল না। তাই বিপ্রদাস তার প্রতিনিধি হিসাবে নবগোপালকে অনুষ্ঠানে পাঠিয়ে দিয়ে তার কর্তব্য পালন করে। বিপ্রদাসের কথাতে নবগোপাল এল কুমুর ফুলসজ্জার সওগাত পাঠাবার ব্যবস্থা করতে। কুমু এই অনুষ্ঠানে তার বাপের বাড়ীর কাউকে দেখতে না পেয়ে খুব দুঃখ পেল। কুমুর মনে হল পূর্ব সংঘাতের জেরেই তারা কেউ এখানে উপস্থিত হয় নি। তাই কুমু মনে মনে বুঝলে - “সন্ধি এখনো হল না, হয়তো কোন কালে হবে না।”৬০ ফুলসজ্জার রাত্রিতে কুমুর বুকটা ভয়ে দুরদুর করে কাঁপতে লাগল। কুমুর ঠাণ্ডা হাত ঘামছে, মুখ বিবর্ণ হতে দেখা যায়। বিপদের সংকেত বুঝে কুমু তৎক্ষণাৎ ঘর থেকে বেরিয়ে যায় মোতির মায়ের কাছে। মোতির মাকে কুমু অনুরোধ করে তাকে কিছু সময়ের জন্য নির্জন স্থানে নিয়ে যাবার জন্য। বিপদের সংকেত বুঝে মোতির মা কুমুকে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দেয়। মধুসুদন শোবার ঘরে গিয়ে কুমুকে দেখতে পায়নি। কুমুর খোঁজ না পেয়ে বাড়ীর সকলে তাকে অনুসন্ধান করতে থাকে। এই খবর পেয়ে মোতির মা বিপদের আশঙ্কা বুঝে ভয় পেতে শুরু করে। কুমুর ঘরে ঢোকা অনেকক্ষণ হয়ে গেলেও কিন্তু সে দরজা খুলল না। মোতির মা বিপদের সংকেত বুঝে তাই জোর করে দরজা খুলল। দরজা খুলতেই দেখা গেল যে কুমু মুর্ছিত হয়ে মেঝের উপর পড়ে আছে।
নববধূর মুর্ছা যাওয়ার খবর রটে গেল চারিদিকে গোলমাল পড়ে গেল। বাড়ীর সমস্ত লোক তাকে সুস্থ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। কিছুক্ষণ পর যখন কুমুর চেতনা ফিরে এলো তখন সে বুঝতে পারল না সে কোথায় আছে। অজ্ঞানবশতঃ তাই কুমু তার দাদাকে ডাকতে থাকে। কুমুকে অভয়দান করে মোতির মা জানায় সে থাকতে তার কোন ভয় নেই। মোতির মা কুমুর মুখটা বুকের উপর তুলে নিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। মোতির মায়ের অতি যত্নে কুমু ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠে পড়ল। কুমু এরপর ঠাকুরের নাম করে প্রনাম করতে লাগল। এ থেকেই সহজে অনুমান করা যায় যে কুমু কতটা দৈব্য নির্ভরশীল। মোতির মা লোকলজ্জা দূর করার জন্য কুমুকে শোবার ঘর পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে গেল। এরই মধ্যে শ্যামাসুন্দরী কৌতূহলবশতঃ হাঁপাতে হাঁপাতে মধুসূদনকে নববধূর মুর্ছার ঘটনা সব জানায়। মধুসুদন এই কথা শুনে রাগে জ্বলে যায় এবং উত্তেজিত হয়ে তার কারণ জিজ্ঞাসা করে। শ্যামা মধুসুদনকে বেশি করে উত্তেজিত করার জন্য বলে – “তা তো বলতে পারিনে, দাদা দাদা করেই বউ হেদিয়ে গেল। তা একবার কি দেখতে যাবে?”৬১ কুমুর মুখে দাদার কথা শুনে মধুসুদন যে খুব বিরক্ত প্রকাশ করে এটা শ্যামার জানা ছিল। তাই মধুসুদন এই কথা শুনে অভিমান করে। শ্যামা তখন মধুসূদনকে ধৈর্য ধরার কথা বলে। মধুসুদন কুমুর প্রতি বিরক্ত হয়ে তাই বলে - “রোজ রোজ উনি মুর্ছা যাবেন আর আমি ওঁর মাথায় কবিরাজি তেল মালিশ করব এই জন্যেই কি ওঁকে বিয়ে করেছিলুম?”৬২ শ্যামাসুন্দরী মনে মনে মধুসুদনের প্রতি কামজ মোহে আকৃষ্ট হয়েছিল। তাই সে মধুসূদনকে একান্তে পেতে চেয়েছিল। কিন্তু মধুসূদন শ্যামকে খুব একটা গুরুত্ব দিত না। এজন্য শ্যামার মনে খুব দুঃখ হত। তাই শ্যামা যে কোন প্রকারে মধুসুদন ও কুমুর সম্পর্কটাকে ছিন্ন করার জন্য পাগল হয়ে যায়। তাই শ্যামা, মধুসূদন ও কুমুকে একা পেলেই প্ররোচনা দিয়ে তাদেরকে একে অপরের প্রতি অবিশ্বাস মনোভাব তৈরি করার চেষ্টা করে। মধুসূদনের বিরক্তির সুর শুনে তাই শ্যামা খুব আনন্দ হয়। কারণ সে তার উদ্দেশ্যের কিছুটা হলেও সফল হতে শুরু করে। তাই শ্যামা মধুসূদনের কাছে কুমুর প্রতি ব্যঙ্গবিদ্রূপ করতেও দ্বিধা করেনা।
মধুসূদন শ্যামার কাছে কুমুর কথা শুনে মন খারাপ করে বসে রইল। মধুসূদনের এই অবস্থা দেখে শ্যামা সুযোগ বুঝে তার প্রতি সমব্যাথি বলে নিজেকে প্রমান করতে চায়। কারণ শ্যামার ইচ্ছা ছিল এই সুযোগে মধুসূদনের মনের কোনে স্থান করে নেওয়ার। তাই শ্যামা বিগলিত সুরে বলতে পারে - “ঠাকুরপো, অমন মন খারাপ কোরো না, দেখে সইতে পারি নে।”৬৩ এর আগে মধুসূদনের এত কাছে গিয়ে শ্যামার স্বান্তনা দেওয়ার সাহস আমরা দেখতে পাইনি। শ্যামা আজ বুঝতে পেরেছে যে মধুসূদন আর আগের মতো নেই তার ভাবের পরিবর্তন হয়েছে। মধুসদনের দৃঢ়তা আজ নেই। আজ ও দুর্বল তাই নিজের মর্যাদা সম্বন্ধে সতর্কতা ওর নেই। শ্যামা তাই এই সুযোগটাকে সদ ব্যবহার করার চেষ্টা করে। মধুসূদনের হাতে হাত দিয়ে শ্যামা অনুমান করে যে মধুসূদনের এতে বিরক্তিবোধ হয়নি। শ্যামাসুন্দরী আজ মধুসূদনের দুর্বল মানসিকতার সুযোগ নিয়ে তার নিকটে চলে গেল। তাই শ্যামা আজকে তার অনেক দিনের আশা পূর্ণ করতে পারে। স্বামীর প্রতি কুমুর অবহেলার জন্যই, মধুসূদন শ্যামাকে এতটা গুরুত্ব দিয়ে থাকে। যার ফলে শ্যামা ও মধুসূদনের একটা অবৈধ কামের সম্পর্কের আবির্ভাব দেখা যায়। যা কুমু ও মধুসূদনের দাম্পত্য জীবনকে অন্ধকারে নিয়ে যায়। নবদাম্পতির দাম্পত্য জীবনে কলহের দৃশ্য দেখা যায়। কুমু এরপর হঠাৎ স্বামীর ঘরে এলে তা দেখে শ্যামা লজ্জিত হয়ে চলে যায়। যাবার সময় বলে যায় - “ঐ আসছে বউ, আমি যাই ভাই। কিন্তু দেখো ওর সঙ্গে রাগারাগি কোরো না, আহা ও ছেলেমানুষ!”৬৪ শ্যামাসুন্দরীর এই কথার মধ্য দিয়ে কুমু ও মধুসূদন উভয়ের কাছে নিজের চরিত্রের সমন্বয় সাধন করার প্রাণপণ চেষ্টা করলেন। কুমু তার মনকে দৃঢ় করে পুনরায় স্বামীর কাছে ফিরে এলো কিন্তু স্বামীর কঠিন আচরণে আবার তার মন ভেঙ্গে গেল। মধুসূদন কঠিন স্বরে কুমুকে বলে – “বাপের বাড়ী থেকে মুর্ছো অভ্যেস করে এসেছ বুঝি? কিন্তু আমাদের এখানে ওটা চলতি নেই। তোমাদের ঐ নুরনগরি চাল ছাড়তে হবে।”৬৫ স্বামীর কাছে এই কথা শুনে কুমু কোন উত্তর দিল না। কুমুর মৌন অবস্থা দেখে মধুসূদন অবাক হয়ে আবার বেশি রেগে গেল। মধুসূদনের মনে মনে কুমুর প্রতি ভালবাসার জন্য একটা আশঙ্কা জেগেছে বলেই তার এই নিস্ফল রাগ। মধুসূদনের নানারকম অপমান জনিত কথা শুনে কুমু ধীরে ধীরে বলল – “তুমি আমাকে অপমান করতে চাও? হার মানতে হবে। তোমার অপমান মনের মধ্যে নেব না।”৬৬ কুমু কাকে লক্ষ্য করে এই কথা বলে তা মধুসূদন বুঝতে না পেরে অবাক হয়ে যায়। মধুসূদন তখন বক্রোক্তি করে বললে - “তুমি তোমার দাদার চেলা, কিন্তু জেনে রেখো আমি তোমার সেই দাদার মহাজন, তাকে এক হাটে কিনে আর এক হাটে বেচতে পারি।”৬৭ মধুসূদন যে কুমুর দাদার চেয়ে শ্রেষ্ঠ একথা কুমুর মনে দেগে দেবার জন্য মুঢ় আর কোন কথা খুঁজে পেল না। তাছাড়া মধুসূদনের কাছে বিপ্রদাস যে একজন ক্ষুদ্র মানুষ তাই বলতে চায় মধুসুদন। স্বামীর মুখে দাদার প্রতি অপমানজনক কথা শুনে কুমু খুব দুঃখ পায়। যার ফলে স্বামীর প্রতি ক্ষুদ্রকনা মাত্র ভালোবাসা তার মনে ঠাই পেল না।
কুমু দাদার প্রতি অপমান সহ্য করতে না পেরে স্বামীকে আবেদন করে – “দেখো নিষ্ঠুর হও তো হোয়ো, কিন্তু ছোট হোয়ো না।”৬৮ কুমুর এই কথা শুনে মধুসূদন রেগে গিয়ে কর্কশকণ্ঠে বলে উঠল - “কী! আমি ছোটো! আর তোমার দাদা আমার চেয়ে বড়ো?”৬৯ কুমু তখন স্বামীকে জানায় তাকে বড়ো জেনেই সে তার ঘরে এসেছে। কুমুর কথা শুনে মধুসূদন ব্যঙ্গ করে বলে – “বড়ো জেনেই এসেছ, না টাকার লোভে?”৭০ নবদম্পতির মধ্যে এইভাবে কথা কাটাকাটি হতেই হঠাৎ কুমু রাগ করে খোলা ছাদের মধ্যে চলে যায়। ডঃ সুকুমার সেনের মতে- “মধুসূদন কুমুকে দৈব্যলব্ধ বস্তুর মতো ভাবিয়াছিল এবং কুমুর মন পাইবার জন্য সে বুদ্ধিবিবেচনা মতো চেষ্টাও করিয়াছিল। কিন্তু কুমুর অন্তরের সবচেয়ে কোমল স্থানে বারবার আঘাত করিয়া সে বিচ্ছেদকে বাড়াইয়াই চলিয়াছিল। বিপ্রদাসের উপর কুমুর অগাধ ভক্তি ও স্নেহ মনে পড়িলে মধুসূদনের মনে আগুন জ্বলিয়া যাইত।”৭১ ইচ্ছার বাইরে জোর করে কুমুকে নিজের বশবর্তী করা যে খুব সহজ নয় তা মধুসূদন অনুমান করতে পারে। দাদা বিপ্রদাসের কাছে সে ধৈর্যের দীক্ষা নিয়েছে। নিজেকে সম্পূর্ণভাবে আত্মসমর্পণ করার জন্যই কুমু শ্বশুরবাড়িতে এসেছিল। কিন্তু যাকে সে সবকিছু আত্মসমর্পণ করতে চায় সে তো তার আত্মার ও আত্মসমর্পণের কোন মুল্য বোঝে না। উপরন্তু বারবার কুমুর মনে বেদনা দিয়া তার মনের আবরণকেই শক্ত করে তুলেছে। কুমু তখন নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল সে যদি ইহ জন্মে স্বামীর সহধর্মিণী নাই হতে পারে তবে দাসী রূপেই কর্তব্যকর্মে অটুট থাকবে। পরদিন কুমু ভোরে স্নান সেরে যখন তার দাদার টেলিগ্রামটি ব্যাগে রাখতে গেল তখন ঐ স্থানে তার নীলার আংটিটি দেখতে পেল না। কুমু তখন অনুমান করতে পারল যে আংটিটি কোথায় যেতে পারে? পূর্ব অভিজ্ঞতায় কুমু জানত যে আংটিটিকে তার স্বামী একেবারেই পছন্দ করত না। তাই এটা যে তার স্বামীই হস্তগত করেছে তাতে কুমুর মনে কোন সন্দেহ রইল না। সকাল বেলা মানস পুজার পর কুমুর মুখে একটি শান্তির ভাব এসেছিল সেটা মিলিয়ে গিয়ে চোখে আগুন জলে উঠল। স্বামীর এই আচরণে কুমুর মন বিধ্বস্ত হয়ে পড়ে। কুমু এই ঘটনা মোতির মাকে সব জানিয়ে নিজের মনকে হালকা করে। কুমুর কাছে সবকিছু শুনে মোতির মা জানায় যে স্বামী তার সাথে ঠাট্টা করে এসব করেছে পরে আবার ওটা দিয়ে দেবে। কুমু তখন বলে সে আর তা ফিরে নেবে না। মোতির মা বুঝতে পারে স্বামী স্ত্রীর মধ্যে রাগ অভিমানের পালা শুরু হয়। মোতির মা কুমুকে খাওয়ার জন্য অনুরোধ করলে কুমু কিন্তু অভুক্ত থেকে গেল।
কুমু মধুসূদনের রূঢ় আচরণে দিনদিন অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিল। কুমু বারাবার নিজের মনকে তৈরি করতে চাইলেও মধুসূদনের আচরণে তা বিনষ্ট হয়। কুমু তাই মোতির মাকে বিরহের স্বরে জানাতে পারে যে আজ থেকে তার নিজের মর্জি বলে কিছু থাকল না, যা কিছু রইল সব স্বামীর উপরে। তাই সে নিজেকে মধুসূদনের দাসী বলে ভাবতে লাগল। মধুসূদনের প্রতি বিদ্রূপ করে কুমুকে মোতির মাকে বলে – “স্ত্রী যাদের দাসী তারা কোন জাতের লোক?”৭২ মোতির মা তখন মধুসূদনের সম্পর্কে বিশ্লেষণ করে কুমুকে জানায়। মধুসূদন শুধু অন্যকেই গোলামি করায় তা নয়, নিজের গোলামি নিজে করে। মধুসুদনের কোন ভুলের জন্য সে নিজেও তার প্রায়শ্চিত্ত করে। মোতির মা জানায় মধুসূদন আত্মীয় বলে কাউকে মানে না। এ বাড়ীতে কর্তা থেকে চাকর-চাকরানী পর্যন্ত সবাই গোলাম। মোতির মায়ের কাছে এই কথা শুনে কুমু চুপ করে থেকে বললে - “আমি সেই গোলামিই করব। আমার রোজকার খোরপোশ হিসেবমত রোজ রোজ শোধ করব। আমি এ বাড়ীতে বিনা মাইনের স্ত্রী বাঁদী হয়ে থাকব না। চলো আমাকে কাজে ভর্তি করে নেবে। ঘর কন্নার ভার তোমার উপরেই তো আমাকে তুমি তোমার অধীনে খাটিয়ে নিয়ো, আমাকে রানী বলে কেউ যেন ঠাট্টা না করে।”৭৩ কুমুর এই কথা শুনে মোতির মা তার সাথে ঠাট্টা করতে করতে নিয়ে চলে যায়। তখন ঘর থেকে বেরোতে বেরোতে কুমু বললে - “দেখো ভাই, নিজেকে দেব বলেই তৈরি হয়ে এসেছিলুম, কিন্তু ও কিছুতেই দিতে দিলে না। এখন দাসী নিয়েই থাকুক। আমাকে পাবে না?”৭৪ কুমু এই কথার দ্বারা বলতে চায় সে নিজের মনকে প্রস্তুত করেই এসেছিল স্বামীকে দেওয়ার জন্য। কিন্তু স্বামী তার দৃঢ় আচরণে এই মন নিতে পারল না। তাই কুমু বলে এখন তার মন সে পাবে না, দেহ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে। নবদম্পতির মধ্যে মানসিক মিল আর সম্ভব নয় তাই তাদের শারীরিক মিলনই এখন একমাত্র সম্পদ। মোতির মা তখন জানায় যে মধুসুদন হল কাঠুরের মত, সে গাছকে পায় না কাঠ পায়। কিন্তু মালী গাছকে রাখতে জানে, সে পায় ফুল, পায় ফল। কুমু কাঠুরের হাতে পড়েছে, সে ব্যবসাদার। তাই মধুসুদনের মনে কোন দরদ নেই কোথাও?
এক সময় কুমু তার শোবার ঘরে ফিরে এসে দেখল তার টিপাইয়ের উপর এক শিশি লজেন্স। হাবলু এটি তার ত্যাগের অর্ঘ্য গোপনে রেখে গেছে। বালকের এই লজেন্সের ভাষায় একসঙ্গে ওকে কাঁদালে হাসালে। কুমু তখন হাবলুকে খুঁজতে বাইরে বেরিয়ে দেখে সে দরজার আড়ালে চুপ করে দাঁড়িয়ে আছে। কারণ মা তাকে এ ঘরে যাতায়াত করতে বারন করে দিয়েছিল। তাই হাবলু এই ঘর থেকে দূরে দুরেই থাকত। কুমু তখন হাবলুকে ধরে ঘরে নিয়ে এসে তার কোলে বসাল। কুমু ঘরে গৃহসজ্জার মধ্যে পুতুল স্থানীয় যা কিছু ছিল তা দুজনে নাড়াচাড়া করে খেলতে লাগল। কুমু যখন বুঝতে পারল কাঁচের কাগজ চাপাটির প্রতি হাবলুর খুব কৌতূহল তাই সে তাকে ভালোবেসে ঐ কাগজ চাপাটি দিয়ে দেয়। হাবলু সেটি পেয়ে আহ্লাদ রাখতে না পেরে সেটা নয়েই লাফাতে লাফাতে ছুটে চলে গেল। হাবলুর হাতে এই কাগজ চাপাটি দেখে মধুসুদন তা কেড়ে নেয় এবং তাকে চোর অপবাদ দিয়ে মারতেও ছাড়েনি। কুমুকে এই সব কথা মোতির মা জানায়। সে কুমুকে এও জানায় যে হাবলুকে চুরি যে আমি শেখাচ্ছি একথাও ক্রমে উঠবে। মোতির মায়ের মুখে মধুসুদনের এই নিষ্ঠুর আচরণ শুনে কুমু কাঠের মূর্তির মতো শক্ত হয়ে বসে রইল। হঠাৎ মধুসুদন ঘরে আসতেই তা দেখতে পেয়ে মোতির মা চলে গেল। মধুসুদন সেই কাগজ চাপাটি হাতে করে নিয়ে এসে যথাস্থানে রেখে দিল। এরপর নিশ্চিত প্রত্যয়ের কণ্ঠে শান্ত স্বরে বললে – “হাবলু তোমার ঘর থেকে এটা চুরি করে নিয়েছিল। জিনিসপত্র সাবধান করে রাখতে শিখো।”৭৫ মধুসুদন হাবলুকে একপ্রকার চোর বলেই গণ্য করল কিন্তু কুমু তার অভিমতকে স্বীকার করল না। প্রত্যুত্তরে কুমু তাকে জানায় ঐ দ্রব্যটি সে ভালোবেসে হাবলুকে দিয়েছিল। কুমুর এই কথা শুনে মধুসুদন রেগে গিয়ে গর্জন করে বলে- “এমনি করে ওর মাথা খেতে বসেছ বুঝি? একটা কথা মনে রেখো, আমার হুকুম ছাড়া জিনিসপত্র কাউকে দেওয়া চলবে না। আমি এলোমেলো কিছুই ভালবাসি নে।”৭৬ কুমুও রাগের মুখে স্বামীর প্রতিবাদ করে বলে – “তুমি নাও নি আমার নীলার আংটি?”৭৭ স্ত্রীর কথা শুনে মধুসুদন সঙ্গে সঙ্গে স্বীকার করে নেয়। এইভাবে স্বামী স্ত্রীর মধ্যে খুব বাদানুবাদের ফলে তা চরম সীমায় পৌঁছে যায়। এতে তাদের দাম্পত্য জীবনে কলহের জেরে সম্পর্ক একেবারে তলানিতে এসে ঠেকে যায়। কুমু তখন স্বামীকে বলে- “তাতেও তোমার ঐ কাঁচের ঢেলাটার দাম শোধ হল না?”৭৮ প্রত্যুত্তরে মধুসুদন জানায় – “আমি তো বলেছিলুম, ওটা তুমি রাখতে পারবে না।”৭৯ তখন কুমু রুদ্ধ্বস্বরে বলে – “তোমার জিনিস তুমি রাখতে পারবে, আর আমার জিনিস আমি রাখতে পারব না।?”৮০ স্ত্রীর কথা শুনে মধুসদন দৃঢ় কণ্ঠে জানায় এ বাড়ীতে তোমার স্বতন্ত্র জিনিস বলে কিছু নেই। এই কথা শুনে রেগে গিয়ে কুমু ঘর থেকে বেরিয়ে যায়। কুমু ঘর থেকে বেরিয়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে শ্যামা ঘরে প্রবেশ করে কুমুকে খুঁজতে থাকে। মধুসুদন তখন তাকে খোঁজার কারণ জিজ্ঞাসা করতে লাগল। উত্তরে শ্যামা জানায়- সকাল থেকে ওর খাবার নিয়ে বসে আছি, এ বাড়ীতে এসে বউ কি খাওয়াও বন্ধ করবে? এই কথা শুনে মধুসূদন কুমুর প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করে। মধুসুদনের স্ত্রীর প্রতি অবহেলা লক্ষ্য করে শ্যামা ভিতরে ভিতরে খুশি হয়েও দেওরকে উপদেশ দিতে ছাড়েনি। শ্যামার এই উপদেশ শুনে মধুসূদন গর্জন করে বলে - “কিছু করতে হবে না, যাও চলে! খিদে পেলে আপনিই খাবে।”৮১ মধুসুদনের এই কথা শুনে শ্যামা যেন অত্যন্ত বিমর্ষ হয়ে চলে গেল। কারণ শ্যামা চেয়েছিল যে মধুসুদনের সাথে একাকী কিছুক্ষণ সময় কাটাতে। মধুসুদনের মাথায় রক্ত চড়তে লাগল।
স্বামীর প্রতি বিমুখ হয়ে কুমু এরপর ভাড়ার ঘরে আশ্রয় নিল। কুমুকে এখানে দেখে মোতির মা অবাক হয়ে গেল। কুমু তাকে বলল - “এ বাড়ীতে আমি সেজবাতি সাফ করব, আর এইখানে আমার স্থান।”৮২ মোতির মা তাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত কুমুর জেদের কাছে তার চেষ্টা হার মেনে যায়। তখন মোতির মা তার সাথে শুতে চাইলে কুমু তার সেই আবেদনকে একেবারে অস্বীকার করে। মধুসূদন রাতে শুতে এসে সব খবর শুনল। প্রথমে সে স্ত্রীর অনুপস্থিতিকে খুব একটা গুরুত্ব দিতে চাইল না। তাই সে যখন শুতে গিয়ে দেখল যে কিছুতেই তার ঘুম আসছে না। প্রত্যেক শব্দেই সে তাই কুমুকে অনুভব করতে লাগল। তার যখন মনে হল যে কুমু দরজার বাইরে দাড়িয়ে আছে তাই সে বিছানা ছেড়ে বেরিয়ে এসে দেখে কেউ কোথাও নেই। রাত যত বাড়তে থাকে মধুসুদনের মন তত ছটফট করতে থাকে। মধুসুদনের এই অবস্থা থেকে আমরা অনুমান করতে পারি সে কুমুকে আন্তরিক ভাবে খুব ভালবাসত। বাইরে সে কুমুকে যেমন অবজ্ঞা প্রকাশ করত অন্তরে কিন্তু সে তাকে অবজ্ঞা করতে পারল না। অথচ সে তার নীতির কাছে হার মেনে এগিয়ে গিয়ে কোন কাজ করবে না এটা স্থির করে নিয়েছিল। মধুসূদন তাই পুনরায় ঘুমানোর চেষ্টা করল কিন্তু তার ঘুম এলো না। রাত যত বাড়তে লাগল তার মন তত ছটফট করতে লাগল। তাই সে উঠে পড়ে তার মনের কৌতূহলকে কিছুতেই সামলাতে পারল না। একটা লণ্ঠন হাতে নিয়ে কুমুর ঘরের দিকে অগ্রসর হতে লাগল। ঘরের সামনে এসে সে কিছুক্ষণ কান পেতে রইল, কিন্তু ভিতরে কোন সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। তখন সে অতি সাবধানে দরজা খুলে দেখতে পায় কুমু মেঝের উপর মাদুর পেতে অচেতন ভাবে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তাই মধুসূদন মন খারাপ করে চোরের মত সেখান থেকে পালিয়ে গেল। শ্যামা মধুসূদনকে সবসময় অনুসরণ করত এটা আমরা পূর্বেই জেনেছি। এত রাত্রেও শ্যামার নজর এড়াতে পারেনি মধুসূদন। শ্যামা মধুসূদনকে এত রাত্রে আসার কারণ জিজ্ঞাসা করল। কিন্তু মধুসূদন শ্যামাকে এ নিয়ে কোন সদুত্তর দিল না। মধুসুদনের প্রতি একটা দূর্বলতা সবসময় শ্যামার মধ্যে ছিল। তাই শ্যামা একটু হেসে বললে - “আজ ঘুম থেকে উঠেই তোমার মতো ভাগ্যবান পুরুষের মুখ দেখলুম, আমার দিন ভালোই যাবে। ব্রত সফল হবে।”৮৩ শ্যামা এই কথা বলে তার মনের মানুষকে খুশি করতে চায়। মধুসূদন ও কুমু সুখে শান্তিতে সংসার করুক এটা শ্যামা কখনই চাইত না। তাই সে সব সময় তাদের সমস্ত গতিবিধির উপর নজর রাখত। শ্যামা আস্তে আস্তে মধুসূদনকে নিজের দিকে টানতে কিছুটা সফল হতে থাকে। তাই সে প্রাণপণ দিয়ে এই চেষ্টা করতে থাকে। এর জন্য নব দম্পতির জীবনে একটা অশান্তি সবসময় বিরাজ করতে থাকে। যার ফলে তাদের স্বামী স্ত্রীর দাম্পত্য জীবনে কলহ সৃষ্টি হতে দেখা যায়।
মধুসূদন কুমুর ঘর থেকে হতাশ হয়ে এসে নিজের বিছানায় শুয়ে পড়ল। বাইরে লন্ঠনটা রাখলে, যদি কুমু আসে। কুমুর সেই সুপ্ত মুখ ও হাতখানা সে কিছুতেই ভুলতে পারল না। এসব কথা চিন্তা করে তার ঘুম হল না তাই সে উঠে গেল। মধুসূদন আলো জালিয়ে কুমুর ডেস্কের দেরাজ খুললে। তাতে সে একটি ব্যাগ দেখতে পেল। যার ভিতরে বিপ্রদাসের টেলিগ্রামটি দেখে মধুসুদনের মন ঈর্ষায় ক্ষতবিক্ষত হতে লাগল। দাঁতে দাঁত লাগিয়ে বিপ্রদাসকে মনে মনে লোপ করে দিলে। কুমুর মনে তার দাদার উপস্থিতিকে লুপ্ত করার জন্য মধুসূদন অস্থির হয়ে পড়ে। পুঁতির থলিটি আজ সে ফেলে দিতে পারল না। কারণ কুমু যে সাধারন মেয়ে নয় তা মধুসূদন আজ অনুমান করতে পারে। তাই সে বুঝতে পারে যে তাকে জোর করে কিছু করানো যাবে না। মধুসূদন তাই মনে মনে অনুমান করে - “কুমুদিনীকে নিজের জীবনের সঙ্গে শক্ত বাঁধনে জড়াবার একটা মাত্র রাস্তা আছে, সে কেবল সন্তানের মায়ের রাস্তা।”৮৪ মধুসূদন বুঝতে পারছিল যে আস্তে আস্তে তাদের দাম্পত্য জীবন একেবারে ছিন্ন হতে থাকে, তাই সে সম্পর্ককে টিকিয়ে রাখার জন্য এই কথা চিন্তা করে। কুমু যে এখন আর সাধারণ নেই অসাধারণ হয়ে উঠেছে এর জন্য মধুসূদন মোতির মাকেই দায়ী করে। কুমু যেহেতু সবসময় মোতির মায়ের সাথেই আলোচনা করত তাই মধুসুদনের ধারণা তার ইন্ধনেই কুমু এত বাড়বাড়ন্তের অবস্থা দেখা যায়। তাই মধুসূদন রাগের বশে নবীনের কাছে তার স্ত্রীর নামে অভিযোগ করতে পারে। মোতির মা যখনই কুমুকে অকৃত্রিম ভালোবাসার সঙ্গে আদর যত্ন করতে প্রবৃত্ত হয়েছিল ঠিক তখনই বাড়ীর মেয়েরা এই ঘটনা নিয়ে মধুসূদনকে প্ররোচনা দিতে শুরু করে। মোতির মায়ের বিরুদ্ধে মধুসুদনের অভিযোগ তারই প্রকৃষ্ট ফল বলে অনুমান করা যায়। মধুসুদনের এই অভিযোগের কথা নবীন সঙ্গে সঙ্গে মোতির মাকে জানায় এবং তারা উভয়েই খুব ভয় পেয়ে যায়। কুমু কোন কিছুতেই এখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছিল না, তাই সে খুব অস্বস্তি বোধ করল। মোতির মা, নবীন, এবং হাবলু ছাড়া অন্য কোন ব্যক্তিকেই মনের মণিকোঠায় স্থান দিতে পারে নি। অনেকদিন দাদার চিঠি না পেয়ে কুমু অস্থির হয়ে উঠল। মোতির মা তাকে এই দুঃখ থেকে স্বান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল। অত্যন্ত বিহ্বল হয়ে কুমু মোতির মাকে অনুরোধ করে তার দাদাকে একটি টেলিগ্রাম করে দেবার জন্য। মোতির মা কুমুর এই অনুরোধে সঙ্গে সঙ্গে রাজী হয়ে গেল। মোতির মা কুমুকে শোবার ঘরে যাওয়ার কারণ জিজ্ঞাসা করে জানতে পারে যে কুমুর সেই ঘরে কোন অধিকার নেই। কুমুর এই অবনতির কথা চিন্তা করে মোতির মার গিয়ে জানায় যে মধুসুদনের ডেস্কের মধ্যে খোঁজ করতে যে কুমুর কোন চিঠি সেখানে আছে কি? নবীন এই কথা শুনে খুব ভয় পেয়ে গেল। উত্তরে মোতির মা জানায় নবীন যদি না যায় তবে সে নিজেই এই কাজটি করবে। নবীন তখন সাহসের সঙ্গে বলে দিনের বেলা অনেক লোক থাকে তাই রাতের বেলা সে এটি দেখে খবর দিতে পারবে। মোতির মা এরপর নবীনকে একখানি টেলিগ্রাম করতে বলে কুমুর দাদাকে। এই কথা শুনে নবীন জানায় যে দাদাকে জানিয়েই তা সে করবে। কিন্তু মোতির মা তার দাদাকে একথা জানাতে নিষেধ করে। নবীন একথা শুনে অবাক হয়ে যায় কারণ এ বাড়ীতে কোন কাজ কর্তাকে ছাড়া করা যায় না। কিন্তু স্ত্রীর কাছে নবীন তর্কে হার মেনে যায় এবং অফিসের দারোয়ানকে দিয়ে টেলিগ্রাম করতে দেয়। কুমুকে নবীনও খুব ভালবাসত। তার জন্যই সে এতবড় দুঃসাহসিক কাজের ভার নিতে পারল।
কুমু ও মধুসুদনের মানসিক দ্বন্দ্বের ফলে তাদের দুরত্ব আস্তে আস্তে বাড়তে থাকে। সেই সুযোগে শ্যামা মধুসুদনের সেবাযত্ন করে নিজেকে তার কাছে সর্বস্ব আত্মসমর্পণ করতে থাকে। কিন্তু মধুসুদনের মনে এখনো কুমুর অবস্থান থাকার জন্য সে শ্যামাকে তেমন ভাবে গ্রাহ্য করল না। কিন্তু শ্যামা আশা ত্যাগ করল না, যথারীতি সেবাযত্ন চালিয়ে গেল। কারণ মধুসুদনের এই ব্যবহারে সে মনে দুঃখ পেয়ে ঈর্ষাতে প্রতিহিংসা পরায়ণ হয়ে ওঠে। শ্যামা প্রতিদিন মধুসুদনের আহারের সময় কাছে বসে সেবাযত্ন করে। শ্যামা মাঝে মাঝে তাকে কুমুর কথা বলে তার মনোভাব জানার চেষ্টা করে। মধুসূদন কুমুর জন্য অনেক অপেক্ষা করতে থাকে কিন্তু তবুও কুমুকে যে ধরা ছোঁয়ার মধ্যে পায় না। যার জন্য মধুসুদনের মন আরো বেশি জটিল হতে শুরু করে। মধুসূদন হঠাৎ অফিসে মস্ত একটা জরুরী কাজ করবার ভান করে ডেস্কের উপর ঝুঁকে পড়ল। সামনে একটি খাতা দেখে সে লোকচক্ষুর প্রতারনা করার উদ্দেশ্যে সেটা খুলে বসল। এই খাতাতে তার বাড়ীর সমস্ত চিঠি ও টেলিগ্রাম রওনা হওয়ার দিনক্ষণ লেখা থাকে। খাতা খুলে সে দেখতে পেল যে আজকের তারিখে একটি কুমুর টেলিগ্রাম বিপ্রদাসের কাছে পাঠানো হয়েছে। এই চিঠি দেখে মধুসূদনের মাথা খুব গরম হয়ে যায়। তাই রেগে গিয়ে তৎক্ষণাৎ দারোয়ানকে জিজ্ঞাসা করে এই টেলিগ্রাম কোন ব্যক্তির দ্বারা পাঠানো হয়েছে। দারোয়ান সঙ্গে সঙ্গে নবীনের কথা বললে মধুসূদন তাকে ডাকতে বলে। মধুসূদনের তলব শুনে নবীন পাংশুবর্ণ মুখে এসে হাজির হয়। মধুসুদনের প্রশ্নের কোন উত্তর নবীন দিতে পারল না। কোন উত্তর না পেয়ে মধুসূদন সবেগে হাত নেড়ে নবীনকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করে দেয়।
নবীন ঘরে গিয়ে মুখ শুকনো করে মোতির মাকে সব কিছু জানিয়ে দিল। নবীন তার স্ত্রীকে বলে যে তাদের এখানে বসবাস আর চলবে না, দাদা তাদের উভয়কেই এখান থেকে বিতাড়িত করবে। এখান থেকে তাদের বিতাড়নের সম্ভবানার কথা আলোচনা করতে থাকে নবীন ও তার স্ত্রী। নবীনের স্ত্রী এরপর স্বামীকে কর্তাবাবুর দেরাজ সন্ধান করতে বলে। মোতির মায়ের একথা শুনে নবীন চমকে যায়। তাই ভয়ের সঙ্গে সে হাত জোড় করে বলল - “দোহাই তোমার মেজোবউ–সাপের গর্তে হাতি দিতে যদি বলতে আমি দিতুম, কিন্তু দেরাজে না।”৮৫ নবীনের এই কথার দ্বারা আমরা বুঝতে পারি সে তার দাদাকে অন্তর থেকে কতটা ভয় করত। তাই এই দুঃসাহাসিক কাজ করতে রাজী হল না। কিন্তু মোতির মা তার কথাকে গুরুত্ব না দিয়ে তার জেদের মধ্যেই স্থির হয়ে রইল। সে অনুমান করে যে এই দেরাজের মধ্যে কুমুর চিঠি বিদ্যমান আছে। স্ত্রীর কথাকে নবীন সম্পূর্ণ সমর্থন করে কিন্তু তার অন্তরে যে ভয় তা কিন্তু থেকেই যায়। কিন্তু তার স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসার জন্যই নবীন এই দুঃসাহসিক কাজ করতে রাজী হয়। সেই রাত্রেই নবীনের কাছে মোতির মা খবর পায় যে কুমুর নামে একটা চিঠি ও একটা টেলিগ্রাম দেরাজে আছে। মোতির মা এই খবর পেয়ে আত্মদহনে দগ্ধ হতে লাগল। কারণ সে কুমুর দুরাবস্থার কথা চিন্তা করতে লাগল। এই গোপন ব্যাপারটি জানতে পেরে কুমু মধুসূদনের প্রতি সমস্ত আশা আখাঙ্খা ত্যাগ করে। সে জানতে পারে যে স্বামী তাকে শত্রুর চেয়ে বেশি ঘৃণ্য দৃষ্টিতে দেখে। তাই তার মন একেবারে ভেঙ্গে পড়ে। তার এই অপমান যে কিছুতেই সহ্য করতে পারে না।
কুমুর প্রতি মধুসূদনের এই কঠোর আচরণ দেখে কুমু চিন্তা করতে থাকে যে ঐ অপমান নিয়ে তার সারাজীবন এভাবে থাকা সম্ভব নয়। কঠিন দায়বশতঃ তাই কুমু পন করল যে তার মনের মধ্যে কিছুতেই সে আর পুনরায় আগুন জ্বলতে দেব না। তাই সে আজ নিজের মনকে স্থির করে পরবর্তীকালে সে সংসার ধর্মের সত্যপথে প্রবৃত্ত হওয়ার জন্য নিজেকে সম্পূর্ণ রূপে ব্রতী করবে। এই জন্যই কুমু দরজা বন্ধ করে নিজের মনের সঙ্গে বোঝাপড়া করতে লাগল। তার এই কাজে সবচেয়ে সহায় হল তার দাদার উপদেশের কথা। তাই কুমু তার দাদার কাছ থেকে ধৈর্যের আশ্চর্য গভীরতা থেকেই শিক্ষা লাভ করতে চেষ্টা করল। কুমু নিজের মনকে একাগ্রতা করার জন্য সেই দুপুরে পুরো উপবাসী থেকে গেল। এরপর কুমু তার ঠাকুরের বিগ্রহ মূর্তিকে অন্তরের মধ্যে বসিয়ে ছাদের এককোণে গিয়ে আসন পেতে বসল। কুমু তার ঠাকুরের কাছে নিজেকে সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ করে বলতে পারে - “ঠাকুর, আর কখনো যেন তোমার সঙ্গে আমার বিচ্ছেদ না ঘটে; তুমি আমাকে কাঁদিয়ে তোমার আপন করে রাখো।”৮৬ কুমুর এই কথা শুনে আমরা অনুমান করতে পারি যে সে নিজেকে পূর্বের থেকে অনেকখানি সংযত করতে পেরেছে। অনেকদিন দাদার কোন সংবাদ না পেয়ে কুমুর মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। এমনি করে একদিকে অভিমানের বন্ধন থেকে নিষ্কৃতি পেয়ে মুক্তির আনন্দ, অন্যদিকে দাদার জন্য ভবনার পীড়িত হৃদয়ের ভার, দুইই একসঙ্গে নিয়ে আবার তার সেই কোটরের মধ্যে গিয়ে প্রবেশ করে। তার পাঠানো টেলিগ্রামের কোন উত্তর না পেয়ে কুমুর মন রহস্যে চিন্তান্বিত হয়ে পড়ে। স্বামীর প্রতি কোন অধিকার দেখাতে না পেরে কুমু নিজেকে বারবার ধিক্কার দিতে লাগল। এদিকে স্ত্রীর সাথে সম্পর্ক বজায় না থাকার জন্য মধুসূদন তার ব্যবসার কাজে অমনোযোগী হয়ে পড়ল। কুমুর অস্তিত্বকে মধুসূদন তার মনে কিছুতেই অস্বীকার করতে পারল না। তাই শোবার সময় বিছানায় যাবার আগে কুমুর জন্য সে অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু অনেক রাত্রি হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও কুমুর দেখা না পেয়ে মধুসূদন নিজেকে লজ্জিত বোধ করল। কুমুর এই সাহসের জন্য মধুসূদন মেজো বউ মোতির মাকেই সন্দেহ করে। তাই মধুসূদন রেগে গিয়ে গর্জনের সঙ্গে নবীনকে জানায় যে মেজো বউকে এখান থেকে দেশে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। উত্তরে নবীন জানায় মেজো বউ তাতে সম্মত আছে। নবীনের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ মধুসূদন পুনরায় জানায় যে মেজোবউ এখান থেকে দেশে যেতে পারবে না। মধুসূদন নবীনকে বলে যে তার নাম করে বলতে এখন তার এখান থেকে যাওয়া চলবে না। যখন সময় বুঝব তখন যাবার দিন আমিই ঠিক করে দেব। নবীন দাদার পূর্বের কথা উল্লেখ করলে তা শুনে মধুসূদন রাগে উত্তেজিত হয়ে পড়ে। দাদার উত্তেজিত অবস্থা দেখে নবীন ভয়ে সেখান থেকে চলে যায়।
রাত্রিবেলায় কুমুর চিন্তায় মধুসূদনের ঘুম হল না। তাই সে লণ্ঠন হাতে নিয়ে মধ্য রাত্রিতে কুমুর ঘরে যায়। কুমুর প্রতি সে খুব অন্যায় করছে একথা বারবার মনে করে মধুসূদন আত্মগ্লানিতে ভুগতে থাকে। এরদ্বারা আমরা অনুমান করতে পারি যে স্থূল চরিত্রের মধুসূদনের কঠিন হৃদয়ের মধ্যে একটা তরতাজা মায়া-মমতা-ভালোবাসার অস্তিত্ব বর্তমান। এইজন্যই সে মধ্যরাত্রিতে ছুটে যায় কুমুর কাছে। মধুসূদন প্রথমে স্থির করল কুমুর অজ্ঞাতেই সে সারারাত তার পাশে জেগে বসে থাকবে। কিন্তু পরক্ষণেই সে তার সিদ্ধান্তে অটল থাকতে পারল না। মধুসূদন কুমুর বুকের উপর থেকে হাতটি সরিয়ে নিতেই সঙ্গে সঙ্গে কুমু পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল। মধুসূদন আর ধৈর্য ধরতে না পেরে কুমুর কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে বলল - “বড়োবউ তোমার দাদার টেলিগ্রাম এসেছে।”৮৭ এই কথা শুনে কুমু দ্রুত ঘুম থেকে উঠে বসল এবং বিস্মিত চোখ মেলে মধুসূদনের মুখের দিকে অবাক হয়ে চেয়ে রইল। স্বামীর কাছ থেকে টেলিগ্রামটি নিয়ে কুমু সঙ্গে সঙ্গে পড়তে লাগল। কুমু এরপর জিজ্ঞাসা করল যে দাদার কোন চিঠি এসেছে কি? উত্তরে মধুসুদন জানায় যে কোন চিঠি আসেনি। মধুসূদনের এই মিথ্যা কথা বলার কারণ হল যে কুমুর মনে তার দাদার অস্ত্বিত্বের লোপ। স্বামী স্ত্রী এই মধ্যরাত্রে এই ঘরে কথাবার্তা বলতে বলতে হঠাৎ কুমুর সংকোচ বোধ হল। কুমু যখন উঠব উঠব বোধ করছে তখন মধুসূদন হঠাৎ বলে উঠল - “বড়োবউ আমার উপর রাগ কোরো না।”৮৮ কুমু কোন উত্তর না দেওয়ার জন্য মধুসূদন পুনরায় বলে - “তুমি কি এখনো আমার উপর রাগ করে আছ?”৮৯ কুমু তখন উত্তরে জানায় যে কোন রাগ করে নি। মধুসূদনের এই আচরণ দেখে কুমু আশ্চর্য হয়ে যায়। এটাকে যে দৈব্যের বানী বলে মনে করতে থাকে। কুমুর মনে হল যে ঠাকুর হয়তো প্রার্থনায় রাজী হয়েছে। তাই নিজেকে আনন্দে আর নিয়ন্ত্রন করতে পারে না। মধুসূদন এরপর কুমুকে ঘরে যাবার জন্য অনুরোধ করে। কুমু তাতে রাজী হয়ে স্বামীর সাথে ঘরে যায়। কুমু ও মধুসূদনের জীবনের এই পর্যন্ত এই সময়টাকে আমরা একটা মিলনের দৃশ্য অনুভব করতে পারি। তারা নিজেদের মনের সমস্ত দ্বন্দ্ব ভুলে মনকে সূচিকা করে একে অপরের স্নেহে আবদ্ধ হয়ে যায়। কুমু মন দিয়ে সুখে শান্তিতে স্বামীর সাথে থাকার জন্য মনকে তৈরি করতে লাগল। তাই কুমু মোতির মায়ের সাথে সংসারের নানারকম কাজে সহায়তা করতে লাগল। কুমু ও মধুসূদনের দাম্পত্য জীবন সুখের দেখে শ্যামার গাত্রজ্বালা শুরু হয়ে গেল। কুমু আনন্দের সঙ্গে মোতির মাকে জানায় কালরাত্রে মধুসূদন তাকে দাদার দেওয়া টেলিগ্রাম দেয়। কুমুর এই কথা শুনে মোতির মা কুমকে তার দাদার একটি চিঠির কথাও জানায় যা মধুসূদনের কাছে আছে। কুমু এই কথা বুঝতে পারে যে তার স্বামী এই চিঠির কথা গোপন করেছে। কুমু তখন মোতির মাকে এই চিঠি তার কাছে এনে দিতে অনুরোধ করে। উত্তরে মোতির মা জানায় সেই চিঠি মধুসূদনের দেরাজে আছে, তাই সেখান থেকে বের করা খুব সহজ কাজ নয়। মধুসূদনের এই চিঠির গোপনীয়তাকে কুমু ভালোভাবে মেনে নিতে পারেনি। তাই সে আবার স্বামীর প্রতি পুনরায় বিরূপ হয়ে যায়। মোতির মা হয়ত যদি কুমুকে এই খবর না জানাত তাহলে হয়তো তাদের দাম্পত্য জীবন কিছুদিন সুখের হতে পারত। কিন্তু এই কথা শুনে কুমু তার স্বামীর প্রতি আর বিশ্বাস রাখতে পারল না। তাই তাদের দাম্পত্য সম্পর্ক ভেঙ্গে যেতে শুরু করল। মোতির মা কুমুকে জানায় যে মধুসূদন যখন অফিসে থাকবে সেই সময় গোপনে কুমু গিয়ে যেন তার দাদার চিঠি দেখে নেয়। এই কথা কুমু রাগে গর্জন করে বলতে থাকে - “নিজের চিঠিও কি চুরি করে পড়তে হবে?”৯০
এতসব ঘটে যাওয়া সত্ত্বেও কুমু নিজের রাগকে সংযত করার চেষ্টা করল। তাই ছাদে গিয়ে একটি গানকে বারবার গেয়ে মনকে স্থির করতে লাগল। কুমু হঠাৎ একদিন সকলের সামনেই মধুসূদনের দেরাজে গিয়ে তার দাদার চিঠি পড়তে লাগল। ঠিক সেই সময় কুমুকে এ স্থানে দেখে মধুসূদন অবাক হয়ে গেল। মধুসূদন তাকে এখানে আসার কারণ জানতে চাইল। উত্তরে কুমু জানায় তার দাদার চিঠির খোঁজ নিতেই সে এখানে এসেছে। মধুসূদন তখন বিড়ম্বিত হয়ে জানায় – “এ চিঠি আমিই তোমার কাছে নিয়ে যাচ্ছিলুম, সেই জন্য তোমার এখানে আসবার তো দরকার ছিল না।”৯১ কুমু একটুখানি চুপ থেকে মনকে শান্ত করে বলল - “এ চিঠি তুমি আমাকে পড়তে দিতে ইচ্ছে কর নি, সেজন্য এ চিঠি আমি পড়ব না। এই আমি ছিঁড়ে ফেললুম। কিন্তু এমন কষ্ট আমাকে আর কখনো দিয়ো না। এর চেয়ে কষ্ট আমার আর কিছু হতে পারে না।”৯২ এই কথা বলে কুমু মুখে কাপড় দিয়ে ছুটে বেরিয়ে চলে গেল। মধুসূদনের পূর্ব পরিকল্পনা ছিল আজ দুপুরে কুমুর সাথে সে অনেক কথা বলবে এবং তাকে ভালোবাসা দিয়ে ভরিয়ে দেবে। কিন্তু এই চিঠিকে কেন্দ্র করে তার সেই আশা সম্পূর্ণ শেষ হয়ে যায়। পালের নৌকায় হঠাৎ পাল কেটে গেলে তার যে দশা হয় ঠিক সেইরকমই দশা এখন মধুসূদনের। তাই সে বেশি দেরি না করে ঘর থেকে তাড়াতাড়ি অফিসে চলে গেল। অফিসে গিয়েও সে চিন্তা থেকে মুক্তি পেল না তাই কোন কাজ করতে না পেরে আজ অনেক আগেই অফিস থেকে বাড়ী ফিরে এল।
সমস্ত ঘটনা শুনে নবীন ও মোতির মা বুঝতে পারল যে এবারে তাদের ভিত গেল ভেঙ্গে। তাই পালিয়ে বাঁচবার আশ্রয় তাদের আর কোথায় পাওয়া গেল না। এখান থেকে অন্যত্র চলে যেতে মোতির মায়ের কোন অসুবিধা ছিল না। কিন্তু কুমুর কথা চিন্তা করে তার মন বিচলিত হয়ে উঠল। নবীন তার স্ত্রীকে জানায় যে তার দাদা এমন সুন্দর বউ ঘরে পেয়ে তাকে ঠিকমতো রাখতে পারল না, সমস্ত নষ্ট করে দিলে, ভালো জিনিসের ভাঙ্গা টুকরো দিয়েই অলক্ষ্মী বাসা বাঁধে। স্বামীর কথা শুনে মোতির মা বললে – “সে কথা তোমার দাদার বুঝতে দেরি হবে না। কিন্তু তখন ভাঙা আর জোড়া লাগবে না।”৯৩ মধুসূদন এরপর নবীনকে আবার তলব করল। সঙ্গে সঙ্গেই নবীন ও মোতির মা তার কাছে গেল। মধুসূদন জানতে চাইল কুমু কিভাবে তার দাদার চিঠির সন্ধান পেল? নবীন সঙ্গে সঙ্গে দৃঢ়তার সঙ্গে জানায় এই খবর সে নিজেই দিয়েছে। নবীনের এই কথা শুনে মধুসূদন রাগে গর্জন করে বলে – “হঠাৎ তোমার এত সাহস বেড়ে উঠল কোথা থেকে?”৯৪ মধুসূদন এরপর তাদেরকে আদেশ দেয় যাতে তারা কাল সকালের ট্রেনেই দেশে চলে যায়। দাদার কথাতে সম্মত হয়ে নবীন সেখান থেকে চলে যায়। নবীন ও মোতির মায়ের শাস্তির খবর শুনে কুমু নিজেকে আত্মধিক্কার দিতে লাগল। কারণ সে জানত যে তার জন্যই আজ তাদের এই শাস্তির বিধান। তাই কুমু নিজেও তাদের সাথে রজবপুরে যাওয়ার জন্য জিনিসপত্র গোছাতে থাকে। কুমুর এই আচরণে মধুসূদন অবাক হয়ে যায়। মধুসূদন তখন সন্দেহ করে যে মোতির মা ও নবীন তাকে সঙ্গে যাবার জন্য খেপিয়ে তুলেছে। তাই মধুসূদন নবীনকে এইজন্য খুব ধমক দেন। নবীন কিন্তু দাদার কথায় আর কোন নরম মনোভাব না দেখিয়ে জোর গলায় জানায় - “বড়োবউরানীকে খেপাবার জন্যে সংসারে আর কারও দরকার হবে না, তুমি একাই পারবে। আমরা থাকলে তবু যদি বা কিছু ঠাণ্ডা রাখতে পারতুম, কিন্তু সে তোমার সইল না।”৯৫ এই কথা শুনে মধুসূদন রেগে তার ধারণাতেই স্থির থাকল। দুই ভাইয়ের মধ্যে এই নিয়ে খুব বাকবিতণ্ডার সৃষ্টি হল। মোতির মা এইসব কথা শুনে যখন কুমুর কাছে গেল তখন কুমু তাকে তাদের সঙ্গে রজবপুরে নিয়ে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করে। মোতির মা বারবার কুমুকে বোঝানোর চেষ্টা করলেও কুমু কিন্তু তাদের সাথে যাবার জন্য উতলা হয়ে উঠল। শেষমেষ মোতির মা কুমুর কাছে হার মেনে নিয়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে রাজী হয়ে গেল। মোতির মা ও কুমু একসাথে যখন কাপড় গোছাতে লাগল তখন হঠাৎ সেই ঘরে মধুসূদনের আবির্ভাব ঘটে। মধুসূদন এসে কুমুকে হুকুম করে জানায় তার যাওয়া হবে না। কুমু সঙ্গে সঙ্গে স্বামীর এই হুকুম স্বীকার করে নিল।
মধুসূদন কুমুকে ভালোবেসে আংটি দিতে চাইলে কুমু তা নিতে অস্বীকার করে বলে - “আমার যে-আংটির দরকার ছিল সে তুমি পরতে বারণ করেছ, আর আমার আংটির দরকার নেই।”৯৬ কিন্তু কিছু পরে স্বামীর হুকুমের জেরে কুমু তিনটি আংটি পরতে রাজী হয় এবং মধুসূদন সেগুলি তাকে পরিয়ে দেয়। কিছুক্ষণ পর মধুসূদন ভেবে পেল না কি বলবে। তাই হঠাৎ তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং ধিক্কার দিয়ে কুমুকে বলে - আচ্ছা যাও। আবার রেগে বলল - “দাও আংটি গুলো ফিরিয়ে দাও।”৯৭ কুমু তৎক্ষণাৎ আংটি গুলি খুলে রেখে দিয়ে চলে গেলো। এতদিন মধুসূদনের জীবনযাত্রার একটি নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল কিন্তু বর্তমানে তার জীবনযাত্রায় হঠাৎ একটা অনিশ্চয়তা এসে সব গোলমাল বাঁধিয়ে দিয়েছে। অফিস থেকে এসে বাড়ীতে রাত্রিটা যে কি করে কাটাবে তা সম্পূর্ণ তার কাছে অনিশ্চিত হয়ে যায়। রাত্রে মধুসূদন খাওয়া দাওয়া সেরে বিছানায় শুয়ে পড়ল। চিন্তায় কিছুতেই মধুসূদনের ঘুম আসতে চাইল না। রাত্রি যতই বাড়তে লাগল ততই মধুসূদনের ভিতরকার উপবাসী জীবটা অন্ধকারে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে লাগল। মধুসূদন নিজেকে খুব একাকীত্বের সংকটে ভুগছিলেন। তাই মধুসূদন মধ্য রাত্রিতে কুমুর ঘরের দিকে গেল। সেখানে গিয়ে দরজা থেকে ভিতরে দুজন মহিলার আলাপ- আলোচনা শুনেই ফিরে গেল। সেখান থেকে যখন মধুসূদন ফিরছিল ঠিক তখনই তার নজরে পড়ে শ্যামাসুন্দরীকে। এত রাত্রে এখানে সে কি করছে একথা মধুসূদন শ্যামাকে জিজ্ঞাসা করে। শ্যামা উত্তরে জানায় যে তার পায়ের শব্দ শুনেই সে এখানে আসে। শ্যামার এই কথা শুনে মধুসূদন গর্জন করে বলে- “আস্পর্ধা বাড়ছে দেখছি। আমার সঙ্গে চালাকি করতে চেয়ো না, সাবধান করে দিচ্ছি। যাও শুতে।”৯৮ শ্যামা কয়দিন ধীরে ধীরে একটু একটু করে তার সাহসের ক্ষেত্র বাড়িয়ে চলেছিল। কিন্তু মধুসূদনের আজকের ভৎর্সনা শুনে সে অনুমান করল সে ভুল জায়গায় পা রেখেছে। শ্যামা তখন মধুসূদনকে কটাক্ষপাত করে চলে গেল। মধুসূদন এরপর ধৈর্য ধরতে না পেরে নবীনকে দিয়ে কুমুকে তার ঘরে তলব করে। কুমু তার ঘরে প্রবেশ করলে মধুসূদন তার কাছে নিজের অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা ভিক্ষা প্রার্থনা করে। তাই মধুসূদন আর্তকণ্ঠে বলতে পারে –“আমাকে মাপ করো, আমি দোষ করেছি।”৯৯ মধুসূদনের এই অপ্রত্যাশিত মিনতি দেখে কুমু অবাক হয়ে যায়। মধুসূদন তখন স্ত্রীকে খুশি করার জন্য জানায় যে নবীন ও মোতির মাকে এবাড়ী ছেড়ে কোথাও যেতে হবে না। তারা দুজন এবাড়ীতে তোমার সাথেই থাকবে।
মধুসূদন সিন্ধান্ত নিয়েছিল যে নিজের মান খর্ব করেও কুমুর মান ভাঙাবার চেষ্টা করবে। স্বামীর এই কথা শুনে কুমু কোন উত্তর দিতে পারল না, বাকরুদ্ধ হয়ে রইল। মধুসূদন হঠাৎ নবীন ও মোতির মাকে তার কাছে নিয়ে এসে তাদেরকে এ বাড়ীতে থাকার জন্য সব ঠিক করে ফেলল। নিজের সমস্ত আদর্শকে খর্ব করে মধুসূদন স্ত্রীকে খুশি করার চেষ্টা করল। মধুসূদন এরপর কুমুকে শোবার জন্য বিছানায় যেতে বললে কুমু জানায় তার মন এখনো তৈরি হয়নি তাই তার মন তৈরি হতে কিছু সময় প্রয়োজন। কুমুর এই কথা শুনে মধুসূদন প্রচণ্ড রেগে যায়। তাই মধুসূদন গর্জন করে বলতে পারে - “তুমি বলতে চাও, আমাকে তোমার ভালো লাগছে না।”১০০ মধুসূদন তখন কুমুকে জানায় যে তার দাদার কথাতেই সে এমন অবাধ্য হয়েছে। মধুসূদনের এই কথা শুনে কুমুর মনে ভীষণ রাগ হয়। তাই এই সময় তাদের উভয়ের মধ্যে নানারকম তর্কাতর্কিতে দুজনেই হতাশ হয়ে পড়ে। কুমুদিনী বিছানাতে না এসে ঘরের মধ্যেই দাড়িয়ে রইল। তখন মধুসূদন কুমুকে জিজ্ঞাসা করে – “বড়ো বউ, তোমার মন কি পাথরে গড়া?”১০১ কুমুর কোন উত্তর না পেয়ে মধুসূদন আবার কুমুকে বলে - “আমি তোমার অযোগ্য, কিন্তু আমাকে কি দয়া করবে না?”১০২ মধুসূদনের এই কথা শুনে কুমু লজ্জিত হয়ে স্বামীর পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইল। মধুসূদন তখন তাকে হাত ধরে তুলে নিয়ে বুকে ধরে বলল – “না, তোমাকে আদেশ করব না, তুমি আপন ইচ্ছাতে আমার কাছে এসো।”১০৩ মধুসূদন বুঝতে পেরেছিল যে গায়ের জোরে কুমুর ভালোবাসা পাওয়া সম্ভব নয়, তাই সে কুমুকে স্বাধীনতা দিতে চেয়েছিল। মধুসূদন ও কুমুর মধ্যে একটা মেলবন্ধন আমরা পুনরায় লক্ষ্য করলাম। মধুসূদন এরপর কুমুর বাপের বাড়ীর শাড়ি গায়ে দেখে তার মনটা ভেঙ্গে গেল। তাই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুমুকে শুতে যেতে বলে নিজে সোফায় বসে থাকল। কুমু এরপর ঠাকুরের উপর অভিমান করে। তাই সে নিজের অশুচিতা বা অসতীত্বের জন্য আজ তার প্রতি ভক্তি জাগল না। কুমু তাই বিদ্রোহিণী মনে বলতে পারে - “তোমাকে আমি সহ্য করব কি করে? কোন লজ্জায় আনব তোমার পূজা? তোমার ভক্তকে নিজে না গ্রহণ করে তাকে বিক্রি করে দিলে কোন দাসীর হাটে-যে হাটে মাছ মাংসের দরে মেয়ে বিক্রি হয়, যেখানে নির্মাল্য নেবার জন্যে কেউ শ্রদ্ধার সঙ্গে পুজার অপেক্ষা করে না, ছাগলকে দিয়ে ফুলের বন মুড়িয়ে খাইয়ে দেয়।”১০৪ কুমুর এই প্রতিবাদী ভাবনায় আমরা বুঝতে পারি যে মধুসূদনের কামনা বাসনা ভরা মানসিকতাকে সে ভালো চোখে নেয় নি। কুমুর মনে মধুসূদনের যে ক্ষুদ্রখানি ভালোবাসা জমেছিল তা অকালে নষ্ট হয়ে গেল।
কুমুর এই দুর্যোগ ভরা সময়ে শ্যামাসুন্দরী সুযোগ পেয়ে টিপ্পনী কাটতে থাকে। শ্যামা কুমুকে তার দাদার আসার খবর শুনিয়ে কুমুর মনকে বিহ্বল করে তোলে। শ্যামা এটা জাহির করতে চায় যে সে মধুসূদনের কত কাছের মানুষ। শ্যামা যখন জানতে পারল যে কুমু এই খবর জানে না তখন সে তার মনকে উসকিয়ে নানারকম কথা বলতে লাগল। কুমু এইসব কথা শুনে মধুসূদনের প্রতি বীতশ্রদ্ধ হয়ে উঠল। কুমু তখন হাবলুকে আঁকড়ে বাঁচতে চাইল। কুমুর কাছে হাবলুর উপস্থিতিটাও মধুসূদনের চোখে সহ্য হল না। মধুসূদনের এই আচরণে কুমু মনে মনে খুব দুঃখিত হল। মধুসূদন ও কুমুর মধ্যে এই নিয়ে অনেক দ্বন্দ্ব দেখা গেল। হাবলুর দেওয়া সাধারন একটি কাগজের মোড়ক নিয়েও তাদের উভয়ের মধ্যে অনেক তর্কাতর্কি হতে দেখা যায়। মধুসূদন সন্দেহ করে যে এই মোড়কটি কুমুর দাদা গোপনে তাকে পাঠিয়েছে। কুমু এই মোড়কটির সন্ধানের খবর মধুসূদনকে না জানালে মধুসূদন রাগে গর্জন করে উঠে। মধুসূদন তখন কুমুকে রুঢ় কণ্ঠে বলে – “এ তোমাদের নুরনগরি চাল, দাদার ইস্কুলে শেখা।”১০৫ মধুসূদন যখন জানতে পারল যে এই মোড়কটি হাবলু কুমুকে দিয়েছিল তখন সে নিজেকে লজ্জিত বোধ করল। মধুসূদন তারপর কুমুর হাত চেপে ধরে ঝাকানি দিয়ে বলল – “অসহ্য তোমার বাড়াবাড়ি।”১০৬ মধুসূদনের এই কথা শুনে কুমু রাগে লাল হয়ে গেল। কুমুর সাথে দ্বন্দ্বের ফলে মধুসূদনের নিজের অফিসের কাজকর্ম প্রায় বন্ধ হয়ে গেল। কুমুর কাছে তার জীবন অতিবাহিত করা দুঃসহ হয়ে উঠল। এমন সময় শ্যামাসুন্দরী এসে কুমুকে তাদের দাম্পত্য সম্পর্ক নিয়ে কটাক্ষ করে এবং তাকে পরামর্শ দিতেও ভুলে না । কুমু এসব সহ্য করতে না পেরে নবীন ও মোতির মায়ের কাছে চলে যায়। সেখানে গিয়ে কুমু জানতে পারে যে তার দাদা কাল সত্যিই আসছে। দাদার সঙ্গে সাক্ষাৎ করার জন্য কুমু চিন্তা ভাবনা করতে থাকলে নবীন তাকে আশ্বস্ত করে জানায় যে তার সব ব্যবস্থা সে করে দেবে। মধুসূদন কুমুকে আর সহ্য করতে পারল না। হঠাৎ মধুসূদন জ্যোতিষীর কাছ থেকে এসে কুমুর প্রতি তার মন সম্পূর্ণ কোমল হয়ে গেল। কুমুকে সে ঘরের লক্ষ্মী ভাবতে শুরু করল। আজ দাদার সাথে দেখা করার জন্য কুমুর মন একেবারে অস্থির হয়ে উঠেছিল। কুমু খুব দয়ালু বশত মুরলী বেহারাকে একটি গরম জামা দান করে। মধুসূদন কুমুকে আবার পূর্বের মতো ভালোবাসার চেষ্টা করে। তাই তাদের দাম্পত্য সম্পর্ক কিছুটা হলেও মধুর হতে দেখা যায়।
শ্যামাসুন্দরী মধুসূদনকে কাছে পাবার জন্য মাঝে মাঝে কথা বলার চেষ্টা করলেও কিন্তু তাতে মধুসূদন বিরক্তিভাব দেখায়। ফলে শ্যামাসুন্দরীর মধ্যে প্রতিহিংসাপরায়ণ মানসিকতার সৃষ্টি হয়। মধুসূদন কুমুকে খুশি করার জন্য তার দাদার দেওয়া নীলার আংটিটি হাতে পরিয়ে দেয়। মধুসূদন এরপর কুমুর হাতে চুমু খেয়ে বলে – “ভুল করেছিলুম তোমার হাতের আংটি খুলে নিয়ে। তোমার হাতে কোনো জহরতে কোনো দোষ নেই।”১০৭ মধুসূদনের এই কথা শুনে শুধু কুমু নয় আমাদেরকেও অবাক করে দেয়। মধুসুদন কুমুকে তার বাপের বাড়ীর কালুদার সাথে দেখা করার জন্য বলে। কালুদার সাথে সাক্ষাৎ করে দাদার কথা শোনে কুমুর মনটা দাদার জন্য ছটফট করে উঠল। বাপের বাড়ীর স্মৃতিতে ভরে ওঠে তার মন। কুমু যখন বুঝতে পারল যে সে স্বামীর উপযোগী হতে পারছে না, তখন তাই সে বলতে পারে - “আমাকে তোমার করে নাও-হুকুম করো, শাস্তি দাও। আমার মনে হয় আমি তোমার যোগ্য নই।”১০৮ কুমুর মন ফিরে পাবার জন্য মধুসূদন কুমুর দাদার কাছ থেকে পাওয়া তার এসরাজটি এনে দেয়। এই ঘটনা থেকেই আমরা বুঝতে পারি যে মধুসূদন কুমুর মন পাওয়ার জন্য কতটা উদগ্রীব হয়ে উঠেছিল। মধুসূদন কুমুর এসরাজের বাজনা শুনে খুশি হয়ে কুমুকে কিছু দিতে চাইল। মধুসূদনের কাছে এতবড় সুযোগ পেয়ে কুমু মুরলী বেহারাকে শীতের কাপড় দিতে চায়। কুমুর কাছে এই কথা শুনে মধুসূদন অবাক হয়ে যায়। মধুসূদনের মন যদিও একটু আত্মত্যাগের ঢেউ উঠেছিল কিন্তু সামান্য বেহারার জন্য তুচ্ছ প্রার্থনায় ঠেকে গিয়ে আবার তলায় নেমে গেল।এই ঘটনার পর তাদের দুজনের মধ্যে সহজে কথাবার্তা বলা অসাধ্য হয়ে গেল। কুমুর কাছে উত্তেজনার কথা শুনে মোতির মায়ের ভয় লাগতে লাগল। কুমু এরপর প্রায় অধৈর্য হয়ে পড়ল। মধুসূদনের ব্যবসা সব লণ্ডভণ্ড হতে লাগল। কিন্তু তাতে মধুসূদন খুব একটা মন দিতে পারল না। অফিসের কাজের ব্যস্ততায় কুমুকে তার দাদার চিঠি সে দিতে ভুলে যায়। কুমু যখন সেই চিঠি নবীনের কাছে পায় তখন দেখা গেল যে অনেক দেরি হয়ে গেছে। মধুসূদনের এই আচরণে কুমুর মন ভেঙ্গে যায়। তাই মধুসূদনকে সে ঘৃণার চোখে দেখতে লাগল। সে মনে মনে নিজেকে অপরাধী বলে ভাবতে লাগল। কুমু এই সংকটজনক অবস্থায় নিজের দাদাকেও ভুল বুঝতে লাগল। নবীন ও মোতির মা কুমুকে এই ভুল শোধরানোর জন্য অনেক চেষ্টা করল। নবীনের কথা শুনে কুমু সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে নিজেকে আরাম বোধ করল। দাদাকে ক্ষণকালের জন্য ভুল বোঝার জন্য কুমু নিজের উপর ধিক্কার দিল। নবীন কুমুকে তার দাদার কাছে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করলে কুমু প্রথমে তা অস্বীকার করে। কিন্তু নবীন নাছোড়বান্দা হয়ে কুমুকে শেষ পর্যন্ত তাতে রাজী করায়।
রাত্রে মধুসূদন বাড়ী ফিরে অফিসের কাজে ব্যাস্ত থাকার সময় নবীন হঠাৎ গিয়ে তার কাছে উপস্থিত হয়। নবীন দাদাকে তার কাজে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করলে মধুসূদন তা অস্বীকার করে। নবীন নানারকম কথাবার্তা বলে দাদার মনকে সহজ সরল করার চেষ্টা করতে লাগল। নবীন এরপর কুমুর বাপের বাড়ী যাওয়ার কথাটা মধুসূদনের কাছে পেশ করে। মধুসূদন এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে তাতে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিয়ে দেয়। নবীন এই সম্মতি আদায় করে খুশি হয়ে চলে যায়। কুমুকে তার দাদার কাছে চাওয়ার জন্য নবীনকেই সব দায়িত্ব দিয়ে দেয় মধুসূদন। রাত্রি যখন বাড়তে লাগল তখন মধুসূদনের কাজে বিরক্তি লাগল এবং মনে মনে কুমুর কাছে যেতে চাইল। তাই কাজ রেখে দিয়ে মধুসূদন শোবার ঘরে চলে যায়। সেখানে গিয়ে সে দেখে কুমু তখন ঘুমোচ্ছে। মধুসূদন প্রথমে একটা আওয়াজ করাতেই কুমু হঠাৎ ঘুম ভেঙ্গে চমকে উঠে বসল। মধুসূদনকে দেখে কুমু বিস্মিত হল কারণ আজ তার এখানে আসার কোন কথা ছিল না। কুমুর ভাব দেখে মধুসূদন খুব রেগে গিয়ে বলে – “আমাকে কোনমতেই সইতে পারছ না, না?”১০৯ স্বামীর এ হেন কথা শুনে কুমু কোন উত্তর দিতে পারল না। মধুসূদন এরপর কুমুর দাদার প্রসঙ্গ তুলে তুলোধনা করতে লাগল। দাদার নাম শুনেই কুমু শক্ত হয়ে উঠল। কুমু জানায় যে তার দাদার কাছে সে যেতে চায়নি এবং এর জন্য সে কারো কাছে দরবার করতেও বলেনি। কুমু ও মধুসুদনের বাকবিতণ্ডা চরম পর্যায়ে পৌঁছায়। কুমুও আর অত সহজে মধুসূদনকে ছেড়ে দেয় না। কুমু সবচাইতে বেশি আঘাত পায় যখন মধুসূদন তাকে বিছানায় শোবার অধিকারের কথা বলে অপমান করে। এই কথা শোনে কুমু তৎক্ষণাৎ বিছানা ছেড়ে চলে যায়। মধুসূদন তখন ক্ষুধার্ত সিংহের ন্যায় শ্যামাসুন্দরীকেই শিকার করে নেয়। শ্যামার এতদিনের চেষ্টা সফল হয়ে যায়। মধুসূদন ও শ্যামার মিলনের দৃশ্য নবীন ও মোতির মায়ের চোখকে এড়িয়ে গেল না। তাই পরের দিন যখন কুমু বাপের বাড়ীতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল তখন নবীন ও তার স্ত্রী মনে করেছিল যে এইসময় কুমুর চলে যাওয়াটা ঠিক হচ্ছেনা। নবীন তাই কুমুকে তাড়াতাড়ি বাপের বাড়ী থেকে ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করে। কুমু রাগে, দুঃখে, অপমানে, ঘৃণায় বাড়ী ছেড়ে দাদার কাছে চলে গেল। মধুসূদনের আদেশ ছিল যতদিন না সে ডেকে পাঠায় ততদিন কুমুর ফিরে আসার দরকার নেই।
কুমু চলে যাবার পর মধুসূদন ও শ্যামাসুন্দরীর সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হতে শুরু করল। এই দেখে শ্যামাও একটু একটু করে মধুসূদনের কাছে এগোতে লাগল। তারমধ্যে কোন সংযমবোধ কাজ করল না। মধুসূদন শ্যামাকে নিজের স্থান দিতে কোন কুণ্ঠাবোধ করল না। মধুসূদন ও শ্যামার এইসব কাণ্ড দেখে বাড়ীর সমস্ত কর্মচারীরা অবাক হয়ে গেল। মধুসূদন শ্যামাকে নিজের বিছানায় স্থান দিতেও কোন কুণ্ঠাবোধ করল না। নবীন ও মোতির মা এই দেখে চিন্তা করল যে এইসময় কুমুকে ডেকে না আনলে এবার আর ঠেকানো যাবে না। নবীন ও মোতির মা কুমুকে বাপের বাড়ীতে দেখতে গিয়ে বাড়ীর এই সমস্ত ঘটনা সব বিস্তারিত ভাবে জানিয়ে দেয়। মধুসূদন ও শ্যামার এই সম্পর্কের কথা শুনে কুমু একেবারে ভেঙ্গে পড়ে। তাই স্বামীর প্রতি তার ভালোবাসা একেবারেই লুপ্ত হয়ে যায়। বিপ্রদাস যখন মধুসূদনের এইসব নোংরামির খবর শুনে তখন সেও বিদ্রোহে গর্জন করে কুমুকে তার স্বামীর কাছে যেতে নিষেধ করে দেয়। কুমুর এই সংকটজনক অবস্থায় দাদা বিপ্রদাস তাকে বিদ্রোহের জন্য উজ্জীবিত করে। কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই জানা যায় যে কুমু সন্তানসম্ভবা। এরফলেই কুমু ও মধুসূদনের দাম্পত্য বিচ্ছেদ কেটে গিয়ে তাদের মিলন সংযোগ তৈরি হয়। অর্চনা মজুমদারের মতে – “সন্তান জন্মের পর মধুসূদনের সন্তানকে মধুসূদনের হাতেই তুলে দেবে বলে কুমুদিনী তার বিরূপ মন নিয়ে মধুসূদনের বাড়ীতে ফিরে এল।”১১০ সন্তানের জন্যই কুমু ও মধুসুদন তাদের বিরূপ মানসিকতাকে ছিন্ন করে মিলন মাধুর্যে মিশে যায়।
তথ্যসূত্র
৩১. রবীন্দ্র রচনাবলী(নবম খণ্ড), কামিনী প্রকাশনী, কলকাতা-৯, দ্বিতীয় প্রকাশ ২০০৪, পৃষ্ঠা-৩৭৩
৩২. ঐ পৃষ্ঠা-৩৭৩
৩৩. ঐ পৃষ্ঠা-৩৭৫
৩৪. রবীন্দ্র রচনাবলী (নবম খণ্ড), কামিনী প্রকাশনী, কলকাতা-৯,দ্বিতীয় প্রকাশ ২০০৪, পৃষ্ঠা-৩৭৫
৩৫. ঐ পৃষ্ঠা-৩৮৬
৩৬. ঐ পৃষ্ঠা-৩৮৮
৩৭. ঐ পৃষ্ঠা-৩৮৮
৩৮. ঐ পৃষ্ঠা-৩৯১
৩৯. ঐ পৃষ্ঠা-৩৯১
৪০. ঐ পৃষ্ঠা-৩৯১
৪১. ঐ পৃষ্ঠা-৩৯৩
৪২. ঐ পৃষ্ঠা-৩৯৮
৪৩. ঐ পৃষ্ঠা-৩৯৮
৪৪. ঐ পৃষ্ঠা-৩৯৯
৪৫. ঐ পৃষ্ঠা-৪০০
৪৬. ঐ পৃষ্ঠা-৪০১
৪৭. ঐ পৃষ্ঠা-৪০২
৪৮. ঐ পৃষ্ঠা-৪০২
৪৯. ঐ পৃষ্ঠা-৪০২
৫০. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৩
৫১. রবীন্দ্র রচনাবলী (নবম খণ্ড), কামিনী প্রকাশনী, কলকাতা-৯,দ্বিতীয় প্রকাশ ২০০৪, পৃষ্ঠা-৪০৪
৫২. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৪
৫৩. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৫
৫৪. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৫-৪০৬
৫৫. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৬
৫৬. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৬
৫৭. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৬
৫৮. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৬
৫৯. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৬
৬০. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৯
৬১. ঐ পৃষ্ঠা-৪০৯
৬২. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৬৩. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৬৪. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৬৫. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৬৬. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৬৭. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৬৮. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৬৯. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৭০. ঐ পৃষ্ঠা-৪১০
৭১. বাঙ্গালা সাহিত্যের ইতিহাস (চতুর্থ খণ্ড), সুকুমার সেন, আনন্দ পাবলিশার্স প্রাইভেট লিমিটেড, কলকাতা-৯, প্রথম আনন্দ সংস্করণ জানুয়ারি-১৯৯৬, পৃষ্ঠা-৩৬৭-৩৬৮
৭২. রবীন্দ্র রচনাবলী(নবম খণ্ড), কামিনী প্রকাশনী, কলকাতা-৯, দ্বিতীয় প্রকাশ ২০০৪, পৃষ্ঠা-৪১২
৭৩. ঐ পৃষ্ঠা-৪১২
৭৪. ঐ পৃষ্ঠা-৪১২
৭৫. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৩
৭৬. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৩
৭৭. রবীন্দ্র রচনাবলী(নবম খণ্ড), কামিনী প্রকাশনী, কলকাতা-৯, দ্বিতীয় প্রকাশ ২০০৪, পৃষ্ঠা-৪১৩
৭৮. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৩
৭৯. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৩
৮০. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৩
৮১. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৩
৮২. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৩
৮৩. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৪
৮৪. ঐ পৃষ্ঠা-৪১৫
৮৫. ঐ পৃষ্ঠা-৪২১
৮৬. ঐ পৃষ্ঠা-৪২৩
৮৭. ঐ পৃষ্ঠা-৪২৫
৮৮. ঐ পৃষ্ঠা-৪২৬
৮৯. ঐ পৃষ্ঠা-৪২৬
৯০. ঐ পৃষ্ঠা-৪২৮
৯১. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩০
৯২. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩০
৯৩. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩০
৯৪. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩১
৯৫. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৩
৯৬. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৪
৯৭. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৪
৯৮. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৫
৯৯. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৬
১০০. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৮
১০১. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৯
১০২. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৯
১০৩. ঐ পৃষ্ঠা-৪৩৯
১০৪. রবীন্দ্র রচনাবলী(নবম খণ্ড),কামিনী প্রকাশনী,কলকাতা-৯,দ্বিতীয় প্রকাশ ২০০৪, পৃষ্ঠা-৪৪০-৪৪১
১০৫. ঐ পৃষ্ঠা-৪৪৬
১০৬. ঐ পৃষ্ঠা-৪৪৬
১০৭. ঐ পৃষ্ঠা-৪৫৬
১০৮. ঐ পৃষ্ঠা-৪৫৮
১০৯. ঐ পৃষ্ঠা-৪৬৯
১১০. রবীন্দ্র উপন্যাস পরিক্রমা,অর্চনা মজুমদার,দে’জ পাবলিশিং,কলকাতা-৭৩, প্রথম প্রকাশ ১৯৭০, পৃষ্ঠা-১২৯
